Кэт держалась изо всех сил. Поначалу старалась не смотреть. Но детское любопытство брало вверх. Глядя, как две палочки шерудят в кишках лягушки, она почувствовала приступ тошноты. В глазах потемнело, а ноги стали ватными. Не успев отбежать далеко, ее вырвало на куст папоротника. Желудок сжался в маленький комочек.
- Фу, - медленно протянул Филипп, - Кэти, Кэти.
В его голосе было столько отвращения, что еще один приступ тошноты не заставил себя ждать.
- Испортила нам весь процесс, - разочарованно добавил он.
- Ты как там? - в нерешительности спросил Даниэль. Старший брат для него был идеалом мужчины, он во всем хотел походить на него. Но, несмотря ни на что, он любил эту девочку, она была как сестренка ему. И теперь он чувствовал себя неуютно, что взял ее с собой. Но и, в то же время, сильно переживал за Кэти.
- Что ж, прогулка испорчена, - вздохнул Филипп. - Я возвращаюсь. Даниэль, ты со мной?
И, подобрав кинжал, не спеша он двинулся в обратном направлении, к замку. Даниэль несколько секунд колебался, топчась на месте.
- Тебе помочь? - спросил он подружку.
- Нет, Дэни, я немного побуду здесь. Иди, - ответила Кэт.
Он повернулся и бегом побежал за братом.
Кэт смотрела на удаляющуюся спину Филиппа. Слезы ручейками спускались по щекам. Ну как она могла так опозориться перед ним? Теперь он точно никогда и не взглянет на нее.
- Что случилось, деточка?
Кэтрин бросилась в объятья своей любимой тетушки. Рыдания еще больше захлестнули ее. И, кроме этих всхлипывающих звуков, она не могла произнести ни слова.
Элизабет, тете Кэт, на вид было около тридцати. В темной шевелюре, спрятанной под чепцом, угадывалось несколько седых прядок. Теплые черные глаза смотрели на девочку с нежностью и любовью. Она поглаживала ее по голове, немного раскачиваясь из стороны в сторону, как бы убаюкивая и успокаивая детские рыдания.
- Ну же, что стряслось?
Немного успокоившись, Кэт смогла рассказать, что случилось.
- Мое бедное дитя, - мягким голосом отозвалась женщина, - не стоит лить слезы.
- Но он теперь не захочет со мной дружить! - в отчаянье закричала Кэт.
- Он герцог. Сэр Филипп Стаффорд. А кто ты? Всего лишь Кэти, племянница служанки и будущая служанка. Тебе вообще не нужно с ними водиться, моя дорогая.
Слова были жестоки. И Элизабет это понимала. Но детская любовь заходила слишком далеко. Она видела, как девочка терзается день ото дня. Видела, что маленькое сердце трепещет при одном только упоминании о Филиппе. А тот, эгоистичный и самовлюбленный, не замечал никого, кроме самого себя. И порой обижал маленькую Кэти до такой степени, что та долго не могла отойти от рыданий. Ну почему ее детское сердечко выбрало самого жестокого брата? То ли дело Даниэль - доброе и невинное создание.
Элизабет положила плачущую девочку в постель. Отошла к окну, зажгла свечу, несмотря на то, что солнце стояло уже высоко в небе. Налила в стакан воды, что-то прошептала и произнесла:
- Выпей эту воду. И постарайся поспать. Как свеча догорит, твои страдания пройдут.
Кэт не обратила внимания на эти странные слова, она привыкла к чудачеству и загадочности своей тетушки. Но воду выпила и послушно закрыла глаза.
- Тетушка, почему люди плачут? - шепотом спросила она.
- Потому что боятся, что будут несчастливы.
- Но я хочу быть счастливой.
- Тогда тебе стоит только пожелать. Загадать желание. И оно сбудется. Все, что ты попросишь у бога, сбудется.
Девочка зажмурилась, сжала кулаки и мысленно обратилась к богу:
«Я хочу, чтобы Филипп любил меня. Вечно».
Элизабет долго смотрела туманными глазами на девочку. Качала головой и даже пустила слезу. Она знала, какое желание загадала ее племянница. И знала, что мечты сбываются.
Когда Кэт проснулась, то обнаружила, что проспала несколько часов. Свеча давно догорела. На душе было спокойно. Вспомнив происшедшее, она пожала плечами и с мыслями «ну и ладно» встала с постели.
Комната была просторной, светлой и уютной. Обстановка состояла из деревянной мебели в виде кровати, стола и двух стульев. Красные занавески закрывали оконную раму, бросая розовые блики на стены.
На стуле висело чистое зеленое платьице и накрахмаленный белоснежный чепец. Переодевшись, Кэт поспешила найти Элизабет.
Они жили на территории замка, в маленьком домике со стороны башни. Выйдя во внутренний дворик, она пересекла выложенный булыжником главный двор. Солнце пекло по-летнему, не было и намека на ветерок. Жара загнала всех слуг в прохладные стены замка. Только конюхи прятались в тени деревьев, то и дело разгоняя гуляющих гусей. Ничто не нарушало тишину, только щебетание птиц и фырканье лошадей.