- Мне жаль, мой друг, но женщина сама сделала выбор.
От этих слов Джереми стало еще более гадко, и он убежал прочь в слезах.
Кэтрин это ничуть не волновало. Она никогда не относилась к Джереми ни как к другу, ни как к мужчине. Он был назойлив и скучен. Наоборот, она вздохнула с облегчением, узнав о его отъезде. По крайней мере, не придется теперь принимать его ежедневно и вести вежливые беседы.
Елизавета, узнав о помолвке, пожелала молодым счастья. Она обещала Кэтрин хорошее приданое в качестве подарка к свадьбе. Сама королева замуж не торопилась и вообще относилась к этому достаточно скептично. Но новости искренне обрадовалась. Лорд Стэнли был одним из блестящих кавалеров при ее дворе, а Кэтрин наконец-то будет при муже, и, возможно, прекратятся эти дуэли в ее честь и по ее вине. Тем более, что в числе ее поклонников не раз был замечен Роберт Дадли, близкий друг детства королевы, которым приписывали любовную связь.
Даниэль также мучительно страдал. Он попросил разрешения у королевы отправиться к берегам Испании вместе с одной из морских экспедиций. Объяснил он это своей тягой к морю и приключениям. Только Филипп и Кэтрин прекрасно знали, что этот зеленоглазый ангел с белокурыми волосами никогда и думать не думал о морях, кораблях и, тем более, военных кампаниях. Виной всему была королева и ее слишком нежные отношения с Дадли. Кэтрин долго сопротивлялась его решению, считая, что им нужно держаться вместе. Но Филипп дал брату свое благословение.
- Он должен быть мужчиной! - объяснил свое решение он.
Филипп тоже уехал. Он получил разрешение возглавить полк, выступающий против шотландцев. Елизавета не хотела отпускать своих любимых придворных, но в итоге сдалась.
- Таковы мужчины Стаффорд, - с сожалением вздохнула она.
Кэтрин также пыталась отговорить его от этой затеи, но он был непреклонен.
- Мне скучно здесь, - сказал он ей, - все эти дворцовые увеселения, танцы, гостеприимство.
- Но тебе ведь это нравилось! - воскликнула Кэтрин, глядя, как лакеи выносят сундук с его вещами, чтобы погрузить в карету.
Филипп надевал свой походный костюм черного цвета. Дорожные кожаные сапоги до колен, облегающие штаны, камзол с вырезами на рукавах.
- Нравилось? Мне и сейчас это нравится. Но хочется приключений, душа требует чего-то более острого.
- Филипп, но это же глупо! К тому же, это опасно, ты можешь погибнуть!
- Погибнуть? Элизабет сказала, что мы не можем погибнуть. Отличная возможность проверить, а, подружка? - он подмигнул ей.
- Но ты также должен вспомнить слова Анны, она говорила, что очень много способов - костер, обезглавливание...
- Тогда тебе придется найти мое тело и голову и приставить ее обратно. Уверен, все мигом заживет, - засмеялся он.
Кэтрин от досады топнула ногой. Он так злил ее своими шутками.
- Да прекрати, Кэти, - он взял ее за руки, - не стоит так волноваться. Все будет нормально. Я немного повеселюсь и вернусь обратно. Не успеешь соскучиться.
- Повеселишься? Что это значит?
- Ну, ты же злишься, когда я покушаюсь на горожан или других крестьян. Теперь я направлю свою энергию на врагов государства. И Англии хорошо, и я получу немного удовольствия.
Она понимала, что он имел ввиду. Он собирается питаться энергией солдат, противников.
- Ты ведь помнишь, что нам нельзя сдерживаться долго и не использовать свои возможности? Иначе может произойти что-то непоправимое... помнишь то пепелище?
- Да, я помню, - ответила она.
- И тебе советую немного снимать напряжение.
- Ерунда.
- Что ж, не хотел бы я оказаться с тобой рядом. Твой муженек наверняка не видел такого, - хохотал он.
- Я так переживаю за тебя, за Даниэля, - прошептала Кэт так тихо, что он едва услышал.
- Не переживай, - он притянул ее к себе и крепко обнял. - Даниэль отправляется не с военной миссией, это всего лишь разведочная экспедиция. Но я не думаю, что смогу вернуться к твоей свадьбе. Эта военная кампания рассчитана до августа. Жаль, не увижу тебя в свадебном платье, но уверен, ты будешь прелестна.
- Да кому нужна эта свадьба! - сгоряча воскликнула она.
- Тебе... вроде как... - он немного отстранил ее от себя. Взяв в руки ее лицо, по которому текла слезинка, он заглянул в ее глаза. - Тебе ведь нужна эта свадьба?
Его взгляд был пристальным, она почувствовала, как он пытается пробиться к ней в разум. Два сильных толчка. Но она была по-прежнему для него закрыта.
Отпустив ее, он тихо вздохнул. Его попытка, как и все предыдущие, оказалась тщетной.