Она оглянулась по сторонам и вдали увидела всадника. Кэт не смогла разглядеть, кто он, так как ей мешали густые заросли кустарника. Она пыталась всматриваться.
- Не нужно так пугаться, я не причиню тебе вреда. По крайней мере, не сейчас.
Голос звучал очень близко, словно он говорил ей на ухо. Вдруг она поняла, что он звучит в ее голове, совсем как в ее снах. Только сейчас это было наяву. И этот голос... она знала его. Этот голос, что затуманивал ее рассудок. И прежде, чем она предположила, всадник вышел из своего убежища, и она увидела его. Это был Владимир. Он сидел с ровной осанкой на своем белоснежном коне. Его зеленый плащ трепали порывы ветра. Ветер? Откуда он взялся? Ведь минуту назад погода была ясной. Пока он медленно к ней приближался, голос продолжал звучать:
- Ты боишься меня? Это же я, твой Ангел.
Кэтрин молчала, оцепенев от ужаса и удивления.
- Никогда не встречала подобных себе? - продолжал он. - Ах, да, ты совсем молоденькая. Еще не пережила ни одной человеческой жизни.
- Кто ты? - крикнула Кэт. Она перешла на «ты», так как он так же обращался к ней.
- Разве это важно? Я - такой, как ты.
- Меня учили бояться таких, как я.
- Какие мудрые слова.
Он подошел уже совсем близко. В каких-то нескольких метрах от нее. Кэт видела, что он улыбается. Его белоснежные зубы сверкали.
- Не думаю, что ты - исключение.
- Я еще не решил, что с тобой делать. Поэтому у тебя есть время не бояться меня.
- Как ты говоришь со мной? - спросила она. - Я слышу твой голос в своей голове. Но я закрыта.
- Только не для меня.
- Но - как? - Кэт оглянулась по сторонам. Звуки труб и лай собак слышались уже далеко. Вокруг не было никого, кто мог бы ей помочь.
- Я сильнее тебя. Для меня нет закрытых дверей.
- Что тебе нужно?
- Ты.
Кэтрин от удивления даже приоткрыла рот. Она не могла поверить в то, что слышит.
- Мне рассказывали про таких, как ты, - еле слышно проговорила она, - Охотник, верно? Ты охотишься за Силой. И ты пришел за моей?
Он немного запрокинул голову и рассмеялся. Его смех был настолько зловещ, что Кэтрин почувствовала, как страх сковывает ее изнутри.
- Ты права. Да, я пришел за твоей Силой. Точнее, я за ней уже приходил, несколько лет назад. Тогда она принадлежала еще не тебе.
- Тетушка Элизабет... - едва проговорила Кэт.
- Она много раз уходила от меня. И однажды я опередил ее, но она снова оказалась проворней. И я нашел тебя...
- Так это ты... ты убил ее... и ты был в моих снах...
- Да, это я, - не дал ей договорить он.
- Ты убьешь меня? - слеза покатилась по щеке. Кэтрин внутренне укорила себя за эту слабость. Но эта зловещая фигура вызывала в ней ужас. Разве могла она бороться с этим человеком? Он был воплощением зла, она видела красный пылающий огонь в его глазах. Это были злодеяния и унесенные жизни людей. У Филиппа тоже были глаза не ребенка, но эти казались просто адскими. Перед ней стоял убийца ее любимой тетушки, сильнейший Охотник. Тот, кто так подло управлял ее грезами и доверием. Она почувствовала себя преданной, ведь была слепа все эти годы, глупо грезив о загадочном Голосе.
- Я пришел, чтобы убить тебя, ты правильно поняла.
Он приблизился к ней. Бока их лошадей почти соприкасались. Кэт удивилась тому, что ее конь даже не вздрогнул от соприкосновения, хотя имел очень своенравный характер.
- Но я передумал.
- Почему? - дрожащим голосом спросила она.
Владимир поднял руку в перчатке. Тыльной стороной он провел по ее щеке, вытирая слезу, как в ее снах. Она зажмурила глаза - то ли от страха, то ли от знакомого прикосновения холодной кожи.
- У меня к тебе другое предложение, Катерина, - тихо сказал он, - Я хочу предложить тебе другой мир, которого ты даже не видела. Мир, полный Смысла и Целей. Мир, в котором ты больше не будешь задавать себе вопрос «что дальше?». Мир, где ты будешь чувствовать себя Королевой. Я хочу предложить тебе быть моей союзницей. Твоя Сила останется при мне в твоем милом обличии, и это меня вполне устроит.
Он обошел ее сзади и наклонился в седле, обняв за талию. Она почувствовала, как его губы почти касаются ее уха и перестала дышать. Холодное дыхание коснулась ее щек, а Голос продолжал звучать у нее в голове:
- Ты многого не знаешь об этом мире и не умеешь, ты - словно новорожденный ребенок. Но я научу тебя всему. Не торопись с ответом. У нас есть время. Что такое время для нас?
Голос стих. Она открыла глаза. Но рядом не было никого. Она обернулась. И даже спрыгнула с коня, чтобы оглядеться, но она была одна в лесу, и даже ветер утих. Было ли это опять видение или сон?
Кэтрин пришпорила коня и помчалась во весь опор в сторону лагеря. Она слышала, как кавалькада придворных возвращается, - скорее всего, с добычей. Уже совсем близко слышны были голоса и смех. Она въехала в толпу в надежде найти Филиппа. Но его нигде не было. Как ни пыталась она узнать у знакомых, никто не видел его со вчерашнего вечера.