- Ну уж если ты не знаешь, где он, то никто не может знать, - съязвила Мэри, его жена.
- Почему ты так говоришь? - изумилась Кэт.
- Потому что вы проводите столько времени вместе, что если бы вас не связывали узы родства, я бы уже заподозрила неладное.
Затем она встряхнула свою рыжую голову и добавила:
- Хотя, может, вам родство и не мешает? - и ушла прочь.
- Выпустила свой яд, змея! - сказала совсем рядом Маргарет Ханстон.
Кэтрин с благодарностью посмотрела на свою подругу. Ей сейчас как никогда нужно было дружеское плечо.
- О, Маргарет, - только и проговорила она и крепко сжала руку подруги. Смех и разговоры вокруг взбодрили ее, и у Кэт больше не было ощущения, словно она во сне. Происходящее снова стало похоже на реальность. Она огляделась вокруг и увидела недалеко высокую фигуру в зеленом плаще. Он смотрел на нее тем же гипнотизирующим взглядом. Уголки его губ были приподняты. Он едва заметно склонил голову.
- Пойдемте, милочка, облокотитесь о мою руку, - тараторила Маргарет. - Что-то вы выглядите неважно. Эта охота и меня так утомила! Пойдемте к моей карете, составьте мне компанию. Мы так давно не общались.
Она повела Кэт под руку в сторону, где блестящие экипажи ожидали своих хозяев.
- Кстати, какой королевский подарок вам преподнес посол! - воскликнула Маргарет, когда они уже сели в карету. - Вы сразили его наповал на вчерашнем балу, раз он так расщедрился. У самой королевы нет такой вещи!
Кэтрин посмотрела на свой лисий плащ. Со злостью она сорвала его с плеч и, отдернув занавеску кареты, хотела было выкинуть его.
- Но что вы творите, моя дорогая! - Маргарет остановила руку Кэт, когда та уже отпустила плащ. И практически на ходу поймала его. - Такая вещь!
- Не хочу ничего иметь от ее хозяина, - сквозь зубы процедила Кэтрин.
- Видимо, он как-то расстроил вас на охоте. Потому как еще утром вы с гордостью и удовольствием носили эту роскошь на себе.
- Не спрашивайте меня ни о чем, Маргарет, прошу вас! Лучше помогите мне найти моего брата.
- Я тоже была крайне удивлена его отсутствием. Обычно он не пропускает королевской охоты. Я слышала, как ее величество справлялась о нем, но никто не смог ответить ей.
- Прошу вас, отвезите меня к его особняку. Он, должно быть, приболел, - Кэтрин одернула себя и решила не паниковать. Она знала, что у Филиппа накануне опять была грандиозная попойка, и он наверняка просто отсыпается.
Дорога казалась ей бесконечным путешествием. Карета прыгала по ухабам и несколько раз чуть не перевернулась. Маргарет чертыхалась и кричала на кучера. Когда же, наконец, она увидела верхушки крыш лондонских домов, то от нетерпения ерзала на месте.
В особняк она влетела как вихрь. И удивилась тому, что никто ее не встретил. Она поднялась по лестнице и вошла в его спальню.
- О боже, - не удержалась она от возгласа.
Филипп был распят на полу. В его кисти и ступни были воткнуты деревянные колья. Он был буквально пригвожден к полу. Из груди торчало копье. Все вокруг было залито кровью.
- Филипп! - закричала Кэт и кинулась к нему.
- Ну, наконец-то, - тихо проговорил он. - Как охота?
Он приоткрыл глаза. Его голос был тихим и хриплым.
- Кэти, подружка, вытащи эти штуки из меня. Очень больно.
Она, не медля ни секунды, начала вытаскивать все колья. Начала с копья. Филипп скорчился от боли, но не издал ни стона. Таков уж он был.
Последний кол из руки вытащил он сам. Кэт видела, как раны на глазах затягивались. Через минуту не осталось и следа. Только море крови и испачканные одежды.
- Довольно неприятное ощущение, когда плоть пытается зарасти, но ей мешают колья.
- Что произошло? - спросила она.
- Ну так как ты поохотилась? Черт, пропустил такое событие! - он был явно разочарован. И зол. Но на то, что не попал на охоту.
- Филипп, ответь мне, что произошло? - повысила голос Кэт. - Не похоже на ревность жены или оргию с монашками.
- Да уж, они не настолько свирепы, - он медленно встал с пола, потягиваясь. - Это меня навестил наш русский друг. Интересно, они там все такие? Не хотел бы я в Россию...
- Владимир? Это он с тобой сделал?
- Он самый. Заявился и сказал, что его утомляют мои попытки внедрения. Видимо, почувствовал, что я пытался вчера проникнуть ему в голову. Зато я оказался прав, - он такой же, как мы. Только сильнее. Гораздо сильнее!
- Я знаю.