- Пойдем сегодня ночью в пещеры? Те, что на окраине леса? - заговорщицким тоном заинтриговал ее Филипп. - Я слышал от крестьян, что там происходят странные вещи. Иногда оттуда доносятся дьявольские песнопения, дует сильный ветер и духи разлетаются по всему лесу. Давай проверим, что там происходит, и не сказки ли все это?
- Но тетушка меня не отпустит, - неуверенно начала Кэт.
- Элизабет сегодня пойдет к Лесли, принимать роды у его жены, ты забыла? Мост оставят опущенным. А мой отец ляжет раньше. Мы легко улизнем из замка. Я привяжу лошадь на заднем дворе у каштанов, чтобы не идти пешком. В таких далеко не уйдешь, - он ткнул пальцем в ее деревянные башмаки, которые она все еще держала в руках.
- А Даниэль? - неуверенно спросила она.
- Твой дружок слишком мал, пусть спит в своей детской постельке.
Кэт и Даниэль были ровесниками, но она даже не смела напоминать об этом. Чтобы и ее он не назвал ребенком. Не смея отказывать ему, тем более страстно желая остаться с ним вдвоем, она, не думая, согласилась.
Обернувшись к мальчишкам, она отрицательно замотала головой и пожала плечами в знак извинения. Она не заметила, как Филипп самодовольно ухмыльнулся.
Договорившись встретиться после наступления темноты, они разошлись.
Глава 3
Еще до заката Элизабет ушла в деревню на помощь роженице, захватив какие-то снадобья. Кэтрин сделала вид, что собирается ложиться спать. Наступили сумерки. Она пробиралась к заднему двору, стараясь быть незамеченной. Башмаки, как всегда, были в руке. Так ее шаги делались беззвучными. Обойдя конюшни, она прокрадывалась вдоль высокого каменного забора. Там, у высоченных каштанов, ее ждал Филипп. Он был укутан в черный плащ и выглядел очень серьезно. Увидев ее, он помахал рукой.
- На, вот, возьми, так ты будешь менее заметна, да и теплее будет, - он протянул ей еще один плащ из черного бархата. Помог закутаться в него и подсадил на лошадь. До моста он шел пешком, ведя лошадь и сидящую на ней Кэт. После того, как они украдкой перешли мост, он сел рядом.
- Обхвати меня, - велел он, и Кэт послушно обвила его талию руками. - Ну что, подружка, готова к приключениям?
- Да! - весело отозвалась она.
Он пришпорил бока лошади, и они пустились галопом по равнинам.
Ночь была на редкость безлунная. Тишину нарушали только пение сверчков и звук лошадиных копыт, соприкасающихся с травой. Запах кустарников и деревьев после жаркого дня одурманивал.
Кэт, как ни старалась вглядываться в темноту, ничего не видела перед собой, удивляясь, как Филипп уверенно направляет лошадь.
В итоге она перестала стараться хоть что-то разглядеть и просто закрыла глаза. Черный бархат плаща окутывал ее уютом и теплом. Он хранил запах Филиппа - фиалки и мяты. Руки чувствовали его талию и грудь, уже такое крепкое тело. Она прижималась к нему, положив голову ему на плечо. Это был самый лучший момент в ее жизни! Вот он здесь, ее дружок, они мчатся во весь опор навстречу очередным приключениям, выдуманным Филиппом. Ее Филиппом, ее рыцарем.
Вскоре он остановил лошадь.
- Эти пещеры - где-то здесь, - прошептал он, - дальше идем пешком.
Он помог Кэт спрыгнуть на землю. Привязал лошадь к дереву. Она подобрала полы плаща, так как он был слишком велик для нее, взяла протянутую руку, и они медленно пошли вдоль скалистых гор. Преодолевая острые каменные выступы, они помогали друг другу вскарабкаться наверх. По рассказам крестьян, где-то там, с другой стороны холма, находились те самые загадочные пещеры.
От камня тянуло холодом и сыростью. В некоторых местах мох почти полностью покрывал скалистые склоны. Из-за темноты Кэт то и дело поскальзывалась, но сильные руки Филиппа поддерживали ее и помогали снова удержаться.
- Вот они! - Филипп указал на узкую щель в скале. Это был небольшой проход внутрь. - Готова?
- Да, - уверенно ответила Кэти.
Они по очереди влезли в небольшой проем в скале. Внутри было холодно и сыро. Каждый шаг отдавался глухим эхом. Пещера была глубокая. Они пробирались, держась друг за друга.
Через несколько шагов темнота резко развеялась. Там, вдали, горела свеча. Послышались звуки шагов и шепота.
Кэтрин задрожала от страха.
- Не бойся, - прошептал Филипп, но голос его тоже дрогнул. - За этим и пришли.
Еще несколько шагов - и они почти настигли место, откуда доносились голоса. Выглянув из-за угла, они увидели странную картину.
Две фигуры, одетые в красные плащи, склонились на колени. Капюшоны скрывали лица. Они шептали странные молитвы на неизвестном языке. Вся зала была обставлена свечами и канделябрами. На стенах нарисованы непонятные знаки в виде солнца, луны. Посередине этой пещерной комнаты был расположен каменный стол, на котором стояла чаша, наполненная темной жидкостью. Один из участников странного ритуала подошел к столу и набрал в хрустальный бокал жидкость из чаши. Когда отблески от свечей упали на бокал, Филипп и Кэтрин увидели, что в нем была кровь. Девочка зажала рот, приступы тошноты сжали горло. Филипп нахмурился и обнял ее: