Мужчина начал медленно к ней приближаться, угрожающе держа перед собой шпагу. Она была всего лишь беззащитная девушка перед ним. За спиной послышался стук копыт. Совсем близко. Кэт обернулась и увидела черного коня, стремительно летевшего на нее. Улочка была узкая, и ей некуда было деться. Всадник в развевающемся плаще и капюшоном на глазах пришпорил бока коня. Кэт сделала рывок и прижалась к каменной стене дома в надежде, что избежит столкновения с яростным животным. Солдат тоже был растерян и сделал так же. Всадник наклонился в ее сторону и на ходу схватил ее за талию. Сама того не ожидая, она оказалась рядом с ним верхом. Кэтрин обернулась, чтобы посмотреть, что случилось с солдатом, и увидела его лежащим на земле. Копыта коня сделали то, чего она не смогла.
Сильные руки обвивали ее вокруг талии. Ей было неудобно сидеть, к тому же пряжка на плаще незнакомца царапала ей шею.
Кто он - она поняла сразу же, как оказалась рядом. Этот запах был ей знаком. Мурашки пробежали по спине, и она замерла, не смея шевелиться. Конь мчался галопом и увозил ее все дальше от дома.
- Владимир, - прошептала она.
Они выехали за пределы города. Главные городские ворота были закрыты, но всегда можно было найти лазейки. Откуда о них знал недавно приехавший русский, Кэт не волновало. Он вез ее вдоль Темзы. Почему Кэт не кричала, не вырывалась? Она и сама не знала. Это было странно и удивительно, но она вдруг почувствовала себя уверенно и спокойно. Она знала, что этот человек не причинит ей боли, по крайней мере, не сегодня. Возможно, это он внушил ей, чтобы усыпить бдительность? Что ж, тогда она в опасности.
КАРТИНКА 5
Через час пути Владимир натянул поводья и остановил коня возле небольшой церквушки. Сумерки сменила ночь. Спрыгнув с седла, он схватил ее за талию и, как пушинку, поставил на ноги. Она чувствовала себя маленькой и беззащитной, словно кролик перед удавом.
- Следуй за мной, - коротко сказал он.
Она молча повиновалась.
Церковь была совершенно обычной. Деревянные скамеечки, алтарь посередине и запах ладана. Они подошли к винтовой лестнице, ведущей наверх к колоколам. Владимир дернул за что-то в стене и каменные плиты зашевелились. Это была потайная дверь. Они прошли в проем и оказались в темноте. Еще одна дверь - и вот, в кромешной темноте, они спускаются по каменным ступеням вниз.
Куда он вел ее? В темницу, чтобы пытать? Или убить? Почему она не убегает, даже не спрашивает у него ничего? Почему она так спокойна? И что это за странное место?..
Ступеньки закончились. Справа оказалась дверь, из щелей которой выбивался свет. Владимир толкнул ее. Это была большая комната с высоким потолком. Стены хоть и были каменными, но не источали холод. В камине трещали дрова, тишину нарушал только приглушенный стук. Помещение освещало лишь несколько свечей. Пламя подрагивало из-за сквозняка, а длинные тени играли на потолке. Но удивительной была обстановка. Высокие шкафы с бесчисленными книгами, полки со странными колбами и разноцветными жидкостями, чертежи на столе, записи и зарисовки, карты, странные механизмы, кусочки металлов, горных пород. Она не сразу заметила, что в комнате был еще один человек. Это был монах, склонившийся над кусочком стекла. Услышав шаги, он обернулся и растянулся в улыбке. По виду ему было лет двадцать, но волосы были почти седые и спина скрючена, словно под тяжелейшей ношей.
- Мне кажется, я понял, как можно усовершенствовать обычную лупу. Эффект небольшого увеличения стекла можно направить и в обратную сторону, уменьшая объекты. К тому же, масштаб, получаемый от обычной лупы, - это не предел. Я думаю, что могу изобрести механизм, увеличивающий и уменьшающий предметы в разы. Настолько, что можно увидеть то, что человеческому взгляду не под силу!
Он был так взволнован, словно ребенок. Глаза горели, он активно жестикулировал, стараясь придать своей речи больше значимости. Монах немного картавил, но это придавало лишь прелести его внешности.
- Невероятно. Что ж, продолжай, это может быть очень значимо. Что еще? - спросил Владимир.