Все, что она слышала - это Голос. Чарующий, хриплый, почти шепот. Он звучал в ее голове настолько отчетливо, словно это были ее мысли. Черные глаза смотрели точно в ее зрачки. Она тонула в этом огне, в адском красном пламени, которое он разжигал все сильнее. Кэтрин изо всех сил старалась сопротивляться внушению. Она старалась закутаться в защитную оболочку, чтобы гипноз не проникал в ее сознание.
- Прекратите, - простонала она. Собрав все силы, она закрыла глаза. Эта секундная передышка вернула ее в реальность. Она глубоко вздохнула и отвернулась.
Он довольно ухмыльнулся.
- Пойдемте, скоро светает. Подумайте о моем предложении. Скоро я покидаю Англию и не уеду без вас. Я заберу вас - живой либо мертвой. Выбор за вами.
«Я заберу вас - живой либо мертвой. Выбор за вами!» - ночью Голос повторил страшные слова холодным тоном, полным уверенности.
КАРТИНКА 6
Кэт очнулась в своей постели, когда солнце уже светило высоко в небе. Все воспоминания о происходящем накануне были затуманены. Разве все происходило в реальности? Это опять лишь сон. Или нет?
Весь день она думала об этом, пыталась отделить реальность от вымысла. Неужели она сходит с ума? Запах свечек, книг, горбатый монах, невероятные изобретения, хриплый голос, черные гипнотизирующие глаза...
Нет, нельзя об этом думать. То она боялась его, словно Дьявола. Он был жесток, он убивал невинных людей. То тянулась к нему, словно к магниту. Новые знания, истории... Что он делал с ее сознанием? Что скрывалось в этих огненных глазах? Какие тайны она могла бы узнать, оставшись с ним?
Кэтрин нравилась компания Джейн Мор, потому что та была немногословной. Они могли часами гулять и молчать, каждая думая о своем. И это молчание не напрягало никого из них. Вот и сейчас, не спеша, шагая по аллее королевского парка, девушки были погружены в свои мысли. Кэтрин краем глаза смотрела на встречающихся ей придворных. Кто из этих дворян был ее врагом? Лорд Сессил, советник королевы? Николас Бэкэм? А, может, среди них есть женщины?
- Джереми Уинтстли.
Кэт посмотрела на свою подругу и не сразу поняла, что та имела в виду.
- Джереми Уинтстли, - повторила та.
- О чем ты?
- Кэтрин, где ты витаешь? Я только что рассказывала тебе о своей помолвке. Джереми попросил моей руки у отца. Я помолвлена с ним. Он знатен, имеет хорошую репутацию при дворе. У его семьи сейчас некоторые денежные затруднения. Надо полагать, что именно поэтому он остановил выбор на мне.
- Нет, что ты! Ты очень привлекательна и умна, - начала успокаивать ее Кэт.
- Да ладно, не нужно сочувствия. Он рассчитывает на состояние моей семьи, вот что привлекательно для него. Но я не особо расстраиваюсь. Все знают, что он неравнодушен к тебе.
- Глупости, Джейн! Это было давно. Я замужем.
- И все знают, что твое замужество никак не повлияло на ваши отношения с Джоном. Вы чужие друг другу. А Джереми наверняка не теряет надежды. Но мне все равно. Я просто не хочу быть старой девой. Куда мне до тебя.
- Прекрати. Ты красивее меня, - слукавила Кэт.
- Я уже не так молода. Тебя годы не берут, ты такая же, какой мы впервые тебя увидели несколько лет назад. Ни одного седого волоска, ни одной морщинки. Наверное, это чудодейственные крема твоей цыганки. Хотя мне они ничуть не помогают.
- Глупости! - покраснела она. - Я старею, как и все.
- Покажи мне это место, - съязвила Джейн. - А лучше познакомь с ведьмой, которая тебе помогает. Без колдовства здесь явно не обошлось.
Кэтрин похолодела. Она даже не сознавала, что люди могут так думать. Да, они уже семь лет при дворе. Но она не думала, что это время так критично, чтобы кто-то начал замечать. Краем глаза она посмотрела на подругу. Да, кожа уже не та, маленькие морщинки, мешки под глазами. Семь лет значительно поменяли ее.
- И так думаю не только я, имей в виду. Разговоры уже ходят.
- Мне все равно. Это выдумки, - отрезала Кэт.
Они продолжили прогулку в молчании. Кэтрин еще раз украдкой взглянула на Джейн. Это была полная достоинства и эгоизма девушка. Холодная и равнодушная. Язвительная и даже неприятная. Кэт не могла представить рядом с ней мягкого, глуповатого Джереми. Она вспомнила предсказание Изольды о том, что супруг Джейн будет ее бить. Добряк Джереми совсем не походил на супруга-изверга.
Кто будет тебя сопровождать на балу сегодня? - спросила Джейн, когда они уже подошли к месту, где кареты с лакеями ждали своих господ. Бал? Да, бал Весны, который придумал Дадли, а королева, разумеется, поддержала. Почему «разумеется»? Королева любит развлечения. Но особенно она любит Дадли, - закатила глаза Джейн. - Ну так с кем ты пойдешь?Думаю, что я не пойду. Супруг до сих пор опечален смертью любовницы, брат в ссылке. С любовником, - подмигнула Джейн, но, увидев смущение Кэт, удивилась. - Разве у тебя нет любовника? Не верю...