- Только без ваших колдовских штучек сегодня, - предупредила она и положила руку на его локоть.
Он улыбнулся и повел ее ко входу.
Кэтрин была удивлена, почему согласилась. Да, он по-прежнему пугал ее. Но было что-то в этом человеке, что ее притягивало. И уже не в первый раз она была с ним так близко, по собственной воле. Она украдкой посмотрела на Владимира. Черные густые волосы зачесаны назад, темные глаза смотрели вперед, почти неестественно белоснежная кожа, мужественные скулы. Черты лица волевые, немного жесткие. Но, как это было ни странно, он был красив. Кэтрин только сейчас это поняла. Рядом с ним она чувствовала себя крохотной и хрупкой. Странно, но ей это нравилось. И эти красиво очерченные губы... Она смотрит на его губы?
Она одернула себя, испугавшись, что он сможет прочесть ее мысли и инстинктивно попыталась крепче захлопнуть дверцу сознания. Но от нее не ускользнула его полуулыбка.
Чем ближе они подходили к бальному залу, тем отчетливее доносились звуки музыки. Это были странные, доселе не известные звуки. Очень мелодичные, приятные, ласкающие слух. Они напоминали шум волн, звук ветра...
- Это вёрджинал, - пояснил Владимир, склонившись к ней. - Клавишно-струнный щипковый инструмент. Между прочем, это играет королева.
Кэтрин была изумлена. Она не знала ни об инструменте, ни, тем более, о том, что королева умеет играть на нем. А ведь Кэт была приближенной фрейлиной и поверенной Ее Величества. Она протиснулась в круг придворных, которые тесным кругом облепили музыканта, так красиво и умело играющего. Да, это была королева. Ее пальцы так ловко порхали по клавишам, словно она занималась этим всю жизнь. Елизавета прикрыла глаза и загадочно улыбалась.
- Все-таки вы не все держите под контролем, верно? Ваша королева научилась музицировать без вас! - Владимир говорил очень тихо, почти на ухо.
- Полагаю, тут не обошлось без вас, - вздохнула Кэтрин. - Что ж, если бы все ваши поступки были такими благородными.
Елизавета отложила вёрджинал в сторону и звонко расхохоталась. Со всех сторон посыпались комплименты и аплодисменты. Она нарочито приняла их и велела музыкантам играть курант. Это был плавный и очень чувственный танец. Разумеется, она танцевала с Робертом Дадли.
- Окажите мне честь, - улыбнулся Владимир, слегка склонив голову.
Кэтрин согласилась. Зачем?
Он провел ее за руку почти в центр зала. Ее лицо горело от пристальных взглядов. Жена лорда Стэнли в сопровождении русского посла. Вид Владимира всех пугал. Люди сторонились его, так как он был похож на чернокнижника. Но что она делала в его сопровождении? Это уже не первый раз, когда они давали повод для пересудов. К тому же, их наряды были идентичны по цветовой гамме.
Кэтрин встретилась взглядом со своей подругой Джейн. Та ухмыльнулась, видимо, вспомнив заверение подруги, что не имеет любовника.
- Вечность для вас теперь не пустой звук, Катерина. Вы были рождены для великих дел, для Великой жизни. И эта жизнь бесконечна. Не стоит расстраиваться из-за нескольких завистливых и осуждающих взглядов.
Он закружил ее в танце, крепко прижимая к себе. Владимир прав, плевать на всех. Красивая музыка, огонь многочисленных свечей, запах пряностей, сандала, исходящий от его одежд, - все это кружило ей голову. Ощущение сна, когда ты понимаешь, что все происходящее нереально и можно делать глупости, не беспокоясь о последствиях.
Они танцевали, казалось, бесконечно. Владимир был очень умелым танцором и галантным кавалером. Более сложные па он компенсировал своей физической силой и порой так крепко держал Кэтрин, что приподнимал ее над полом. Она была пушинкой, ощущала страх и в то же время чувствовала себя защищенной.
Вечер был веселым - бесконечные танцы, игры, хороводы, которые так любила Елизавета.
Кэт не покидало чувство, словно за ней наблюдают. Она периодически оглядывалась по сторонам, чтобы уловить взгляды, но вечер был в разгаре, и на них никто уже не смотрел. Она вспомнила о других колдунах, живущих при дворе. Владимир говорил, что это знатные вельможи, приближенные Елизаветы.
- Скажите, здесь есть те, кто входят в «совет», о котором вы упоминали? - спросила она.
Лакей подал им вино. Владимир взял с подноса бокалы. Один подал ей. Рубин, тем же цветом, что и вино, блеснул на пальце.
- Да, кое-кто здесь есть. И они внимательно наблюдают за нами весь вечер.
Кровь побежала по венам быстрее. Она чувствовала, как волнение охватило ее. Да, Кэтрин была права, кто-то следил за ней.
- Но кто это?
- Они просто наблюдают, пока это всего лишь любопытство. Хотят понять, сколько Силы в вас есть, и насколько это заманчиво и опасно для них. Но часть моей сделки включает и вас, моя дорогая. Они вас не тронут, пока я не потеряю интерес к вашей персоне, не тронут, пока я рядом.