Кэтрин поняла, что он не назовет ей имена. Она смотрела на окружающих и пыталась в лице каждого угадать члена совета.
В зале было слишком жарко, не хватало воздуха. К тому же, крепкое вино ударило в голову. Владимир предложил ей прогуляться.
Они прошли через одну из галерей и оказались в небольшом садике. Место нелюдное и темное. Она понимала, что он специально привел ее туда, но ей не было страшно. Почему? Он - Дьявол, убить ее сейчас для него не составило бы труда. Почему она не боится?
- Вечная жизнь - но что это значит? - спросила она, чтобы нарушить тишину. Хоть вокруг не было ни души, говорила она тихо, почти шепотом.
- Вы еще не прожили своей, чтобы понять. Когда вы увидите, как стареют ваши друзья и знакомые, а в зеркале будете все еще видеть свое красивое и молодое отражение, тогда вы впервые осознаете, что ваша жизнь не такая, как у всех. Когда умрут ваши близкие, когда постареют их потомки.
- Это, скорее, грустно.
- Нет, если ни к кому не привязываться. Ни к кому смертному. Хотя уже через одно столетие все смертные начинают казаться невероятно глупыми и недалекими существами. Но это не грустно и не печально. Мир велик, и всегда есть, чем заняться.
- Поэтому я нужна вам? Чтобы было интересно?
- И это тоже, - улыбнулся он. - Позвольте, я покажу...
Кэтрин не сразу поняла, что он имел ввиду. Владимир взял ее руку в свою, прикрыл глаза на мгновение. Она почувствовала небольшую слабость. И вдруг ночное небо вспыхнуло так ярко, словно кто-то зажег миллион свечей.
- Что это?.. - промолвила она.
И вспышка повторилась. Это была молния, - огромная, извилистая, разрезавшая небо поперек.
Он открыл глаза и отпустил ее руку.
- Невероятно. Я был прав, Элизабет оставила вам невероятную Силу. Я почти ничего не делал, да и вас это никак не потревожило.
- Это сделали мы? - недоумевала она. Но она даже не пыталась...
- Да, Силы, объединяясь, увеличивают свою мощь многократно. Обычно для подобных вещей нужно тратить много энергии, но вместе это дается легче. Вот почему когда-то мы все объединялись в союзы. Чтобы быть сильнее и противостоять тем, кто охотится.
- Охотятся... как вы?
- Да, как я. Но сейчас охотников больше, колдуны и ведьмы чаще избегают союзов, так как боятся предательства.
Он отошел на несколько шагов и продолжал смотреть на нее, словно перед ним стояло Чудо.
- А меня вы не боитесь? - спросила она. В горле что-то запершило, и голос охрип на последнем слове.
Владимир промолчал. Он подошел ближе. Провел тыльной стороной ладони по ее щеке, пристально посмотрел в глаза. Его взгляд был мягким и даже нежным. Кэтрин еще раз подумала о том, что он красив.
- Вас я боюсь больше, чем кого бы то ни было.
Кэтрин никогда не сможет объяснить причину последующего. Внушил ли он ей, заставил, заколдовал, или это был ее выбор?
Он взял ее за подбородок и заглянул в глаза. Уже который раз за вечер он вот так смотрит на нее, словно в глубину души. В черных зрачках пылал огонь, тысячи погибших душ. Но пламя было завораживающим, манящим. Он склонился к губам. Она даже не сопротивлялась. Поцелуй был удивительный, нежный, немного настойчивый, но определенно особенный. Внутри что-то заиграло, эмоции зашкаливали и, в то же время, ей было очень спокойно и уютно. Его рука держала ее за подбородок, словно удерживая на случай, если она захочет отстраниться. Но она была не в силах пошевелиться. Сколько длился поцелуй? Мгновение, минуту или вечность?
Впервые почти за всю ее жизнь она ощутила умиротворение. Ничего не терзало ей душу - ни любовные страдания и ревность, ни желание обрести друзей, ни поиски себя.
- Не делайте этого, - прошептала она. - Не нужно заставлять меня чувствовать это. Я знаю, что это вы. Я знаю, что это состояние - лишь обман, - прошептала она. Его губы все еще были рядом, она говорила и чувствовала его дыхание.
- Рядом со мной тебе всегда будет спокойно. Тебе всегда будет хорошо, - снова переходя на «ты» прошептал он ей на ухо и вдохнул аромат ее волос. - Не будет боли. Не будет сомнений. Рядом со мной ты познаешь весь мир и найдешь себя и в то же время - потеряешь все это окончательно.
Голос околдовал ее. Шепот окутал ее с ног до головы, она не ощущала реальность, это был всего лишь мистический сон. Кэтрин снова закрыла глаза. Ей казалось, что она именно там, где должна быть.
В небе гремел гром, сверкали молнии, словно фейерверки, освещая Лондон и все окрестности, но она не замечала этой бури.