- Какова же следующая цель? - спросила королева.
- Мы хотим найти морской проход между Англией и Дальним Востоком, - как на духу выпалил Гилберт.
Уолтер Рэлли жестом остановил его.
- Этого хочет мой брат, я же предложил бы продолжить экспедиции к островам.
Елизавета смотрела ему в глаза. Кэтрин сразу же уловила ее настроение. Она флиртовала. Ей нравился этот мужчина. Он был самоуверен, не кланялся так часто и унизительно, как его брат Хемфри. Ей нравились именно такие. Она какое-то время была почти влюблена в Филиппа, но его склонность к интригам и слабость к каждой юбке охладила ее в свое время. К тому же, он любил красивых женщин. Себя же королева не считала красивой, скорее, наоборот. И рядом с ним постоянно чувствовала себя дурнушкой. Филипп тоже все это знал, он любил копаться в ее голове. Филипп никогда не хотел быть ее любовником, ведь это огромные обязательства. Тем более, нрав королевы всем был известен. Быть привязанным к ее юбке и в случае интрижки оказаться в Тауэре... нет. Ему нужна была только ее дружба, и он ловко дергал за нужные ниточки.
После аудиенции Елизавета позвала Филиппа в свои покои.
Она хотела поговорить с ним о мистере Рэлли.
Филипп низко поклонился.
- Прекратите эти ваши придворные замашки, друг мой, мы наедине.
Филипп улыбнулся и поцеловал ее руку.
- Сядьте, - она похлопала по дивану рядом с собой. Он, не задумываясь, уселся.
- Он красив, правда? - негромко сказала она.
- Он авантюрист. И очень смел, - ответил Филипп.
Королева часто советовалась с ним по таким вопросам, и он знал, что отвечать.
- Не слишком ли он высокомерен?
- Высокомерен, но не слишком, Ваше Величество. Он не будет вам лгать и лицемерить. От такого вы будете слышать только правду и ни капли лести.
- Мне это нравится, - улыбнулась она. - Эти его экспедиции, океаны, пиратство, дикари. Все так захватывающе. Как бы я хотела отправиться однажды в такое путешествие, но я не могу. Я королева и должна сидеть на этом троне и править. Я в клетке.
Он увидел грусть в ее глазах.
- Все мы в клетке. Но ваша клетка - из золота и драгоценных камней.
- Идите к нему. Скажите, что я даю добро продолжать экспедиции. И пусть приходит завтра и приготовит еще рассказы о дикарях.
Филипп встал на ноги и еще раз поклонился. Он уже развернулся, чтобы уйти, как она внезапно произнесла:
- Но он похож на человека, который любит красавиц...
Филипп засмеялся. В три шага он преодолел расстояние, разделяющее их и сел на одно колено перед ней.
- Моя королева, когда ты поймешь, что ты самая прекрасная женщина в этом королевстве.
Филипп посмотрел ей в глаза. Елизавета, как завороженная, тонула в синеве его глаз. Он подался вперед и поцеловал ее в губы.
- Льстец! - она хлопнула его ладошкой по щеке и захихикала.
Филипп улыбнулся. Это было нормально для их разговоров. Он давал ей советы, заигрывал с ней, делал комплименты. Ей было приятно, но она знала, что он нисколько не влюблен.
Кэтрин не пыталась остаться с Филиппом наедине и не требовала объяснений. В глубине души она знала, что происходит. По ночам в ее голове звучали слова, сказанные Мэри перед смертью. И она знала, что это была истина. Увидев Филиппа с одной из молоденьких девиц, Кэтрин не удивилась. Он целовал девушку в темном углу галереи во время королевского приема. Та томно постанывала от удовольствия, ведь он был пределом ее мечтаний. Кэтрин была готова к этому. Она знала, что так и будет.
Она сидела перед зеркалом на пуфе и смотрела на свое отражение. Молодое, красивое лицо. Без единой крупной морщинки. Только едва заметные тоненькие, которые были приобретены за ее человеческую, смертную жизнь. Девушка подняла руки и сняла чепец. Затем начала вытаскивать шпильки, которые удерживали прическу. В коридоре послышались шаги. Сначала Кэт подумала, что, наконец, объявилась ее служанка. Но нет, шаги были мужскими, тяжелыми. Она обернулась к двери. В это же мгновение тяжелая резная дверь отворилась, и на пороге появился незнакомец. Он был огромным, словно гора. Кажется, что он занял всю комнату. Страшное изуродованное лицо угадывало в нем головореза и бандита.
- Пошел прочь, - сквозь зубы процедила она. Странно было, как этот грабитель попал в дом, ведь стража всегда была на посту.
Но громила не сдвинулся с места, а только лишь улыбался, обнажая гнилые зубы.
Кэтрин встала с пуфа. Он сделал несколько шагов ей навстречу, протягивая огромные ручища.
Она подняла руку и обратила на него свою Силу. Он согнулся пополам, сраженный невероятной болью. Она продолжала испускать энергию в его сторону, а он тихо, словно раненное животное, стонал.