Стражники привели ее в просторный зал, где горел камин, и было очень тепло. Ее поставили посередине комнаты. Они встали позади. Кэтрин подняла голову, с трудом держась на ногах. Перед ней стояли стулья и стол. Дверь опять отворилась, и начали входить люди. Их было четверо. Мужчины были одеты в черные плащи с капюшонами, скрывающими их лица. Они сели за стол.
- Вы знаете, почему вы здесь? - прозвучал грозный громкий голос.
- Надеюсь, что вы мне объясните, лорд Сессиль, если я не ошибаюсь... - тихо, но уверенно сказала Кэтрин.
Она сразу узнала его по фигуре, как только он зашел.
Мужчины встрепенулись и начали обмениваться взглядами.
- Вас нетрудно узнать, господа, нет причины скрывать лица.
Сессиль кивнул своим спутникам, и они сняли по очереди капюшоны. Кэтрин слукавила. Она узнала только его. Но теперь перед ней были лица всех ее мучителей. Тех, кто входил в тайный совет при дворе Елизаветы. Те, кого она частично подозревала.
Фрэнсис Нолли, отец Мэри, лорд Стенли, отец ее супруга Джона, Николас Бэкэм.
Всех она знала. С кем-то была в хороших отношениях. Но теперь она стоит перед ними в рваном платье, местами обнажающем ее тело, грязная, окровавленная и жалкая.
- Что ж, теперь, полагаю, мы можем продолжать, - вновь подал голос лорд Сессиль. - Вы обвиняетесь в колдовстве, в сговоре с дьяволом и проведении колдовских обрядов.
- Насколько я знаю, святую инквизицию представляют совершенно другие люди в Английском королевстве. Среди вас я не вижу ни одного монаха или священника, - возмутилась Кэтрин, стараясь прямо держать голову. - В связи с чем, полагаю, данное заседание неофициально, и Ее Величество не знает о нем.
Лорд Стэнли усмехнулся.
- Вы всегда мне нравились, Кэтрин. Ваш ум и проницательность покорили многих при дворе. И в какой-то степени вы правы. Мы представляем неофициальное братство, но судить вас имеем полномочия, поверьте. О королеве же можете не беспокоиться. Мы постараемся, чтобы она и весь двор забыли о вас. Словно вас и не было никогда. Мой сын снова женится и, наконец, заведет потомство, наследников. То, чего вы ему дать не смогли.
Это звучало словно обвинение. Кэтрин опустила голову, чтобы скрыть свои чувства.
- Я слышала о вашем братстве, - ответила Кэт, смягчив голос. С отцом семейства Стенли у нее всегда были хорошие отношения. В сердце теплилась надежда, что он сможет ей помочь. - Так давайте называть все своими именами. Вы знаете, что я не колдунья, что мои Силы не от дьявола.
- Отнюдь. Именно от дьявола, - встрял в разговор Фрэнсис Нолли. - Мы давно наблюдаем за вами. И, честно говоря, не ожидали, что вы окажетесь сторонницей черных магических Сил. Но это именно так, и ваша неувядающая молодость говорит об этом.
- О чем вы... вы же знаете, что все мы...
- Бессмертны? - спросил Сессиль. - Отнюдь, мадам. Я и мои собратья - смертны. Мы стареем, и мы имеем детей. Мы можем залечить раны, но лишь немного. Но вы - нет. Вы и ваш брат - вы редкий пример Черной Силы, Черной Магии, которой так мало осталось на земле.
- О чем вы говорите? - недоумевала Кэтрин. - Я не делаю ничего плохого. Я излечиваю людей!
- Ах да, ваше врачевание. Я уже несколько лет гоняюсь за вами. Нужно отдать вам честь, было крайне сложно вычислить вас. Но все преступники когда-то попадаются. Всему приходит конец. Для вас это забавы, но для равновесия и гармонии Мира это грубейшая ошибка и преступление. Нельзя возвращать к жизни людей. Все предначертано Судьбой, и никто не вправе это менять.
- Почему вы говорите о Черной Магии? Разве это не выбор каждого? Я выбрала иной путь.
- Да, такие, как мы, можем делать выбор. Все делают выбор, даже обычные люди. Но вы - у вас выбора нет. Вы уже обладаете Черной, Злой Силой, которая никогда не сможет очиститься. Бессмертие - это Проклятье. У всех живых существ есть свой срок. Мы должны исполнить свое предназначение за свою короткую жизнь. Когда-то одна колдунья нарушила Баланс Природы. Она возжелала жить вечно и иметь безграничную Силу. Она забирала Силы у себе подобных и обрела бессмертье. Но через тысячу лет она потеряла всякий смысл жизни. Жить вечно - это скучно, надо полагать. И обезглавила саму себя. Накопленная черная энергия распространилась и вселилась в других колдунов. И теперь есть охотники, которые ищут ее, чтобы обрести бессмертие. Ведь частицы ее не дают этого. Только собрав достаточно, тело перестает стареть. Вы обладательница значительной части этого Злодеяния. Когда вы появились при дворе и начали неаккуратно пользоваться своими способностями, мы не сразу увидели в вас угрозу. Более того, оберегали вас. И дали добро на союз с детьми наших собратьев. Вы были под опекой, так как нам нужны просвещенные умы. Со временем мы планировали вас посвятить в братство. Даже несносного Филиппа, поступки которого нас не слишком радовали..