- Что случилось Холеона?
- Магистр у нас проблемы. Мы с Верденом поехали в северные льды посмотреть на необычный замок, возникший во льдах. И он высунулся из-за тороса. Его поймали лучом. И теперь он без сознания. Я не знаю что делать. Ни моей магии, ни мастерства местной ведьмы не хватает. Он все еще в беспамятстве. И хуже всего, что это может кончиться плохо. Местные называют это магической лихорадкой. Лечить ее здесь не умеют, а я никогда с таким не сталкивалась. Местные рассказывают об этой лихорадке неприятные вещи. Он может встать и уйти к Сухаю. Вы представляете, какую информацию получит мой папочка.
- Давай руку.
Из склянки протянулась рука и, в доме ведьмы оказался Лориган. Магистр огляделся и усмехнулся.
- Миленькое место для свиданий.
А потом он увидел ведьму и заулыбался.
- Берта. Какая встреча. И что беглая ведьма здесь делает?
- Магистр, она спасла мне жизнь. И мне безразлично, что было раньше. Если потребуется, я возьму ее под свою защиту.
Магистр оглянулся на меня и хмыкнул.
- Не потребуется. Берта выходи. Мне безразличны твои терки с орденом.
Женщина вышла из-за печки. Она была очень смущена. И не знала куда смотреть.
- Я ничем не могу ему помочь. И она тоже.
- Разберемся, - сказала магистр, и уселся на кровать Вердена. - А ты, Холеона, иди спать. По тебе видно, что не спала ты несколько дней. Еще не хватало твоей смерти. Дед тогда точно убьет меня.
Я пошла, спать и краем глаза увидела ужас в глазах ведьмы. Они говорил почти неслышно, но как-то я их разговор услышала.
- Хранительница не должна умереть, - начала Берта.
- Кто?
- Не валяй дурака Лориган. Ты сам знаешь кто она.
- Не знаю. Дед как узнал о ней, так сразу захотел с ней встретиться, а мне ничего не говорит.
- Она не просто девочка. Она Хранительница жизни. Пока она жива, живы все. Как только она уйдет, или умрет, погибнет все живое. И наш мир превратиться в безжизненную пустыню. Но только она в силу еще не вошла. Я смотрела на нее. У нее будто половина силы только. Вам в империи повезло с ней. Скажи своим, пусть берегут как зеница око. Она должна жить. А тут еще замок этот. Будь он не ладен. Война на пороге магистр. Война. И только Хранительница сможет помочь нам сирым в ней выжить. Нехороший человек живет на нашем севере. Очень нехороший. Хоть и кличут его белым, а только сердце у него черное, как полярная ночь. Береги девчонку.
Лориган что-то еще говорил ведьме, но я его уже не слышала. Сон подхватил меня и унес на своих крыльях. Я снова оказалась в белом пустом пространстве. Я уже когда-то была в нем. Но когда не помню. Чьи-то мягкие руки баюкали меня. И у меня сорвалось:
- Мама.
- Да моя крошка.
- Мне плохо.
- Большие знания, большая боль.
- Почему я?
- Ты лучшая. На обратном пути из королевства не пользуйся порталом. Езжайте по дороге. И когда провалишься, не пугайся. Там не будет ничего такого, с чем бы ты ни смогла справиться.
- Спасибо.
- Не за что дитя мое.
- Я хочу к тебе.
- Я всегда рядом. Я в твоем сердце.
Меня снова подхватили чьи-то нежные руки, и я услышала ту песню, которую когда-то мне пела мать. Боль и усталость покинули меня, и я спокойно уснула.
***
Сколько я проспала, не знаю. Но когда меня разбудил Лориган, за окном было уже утро. Он не стал меня теребить, а просто встал перед моей кроватью и хмуро посмотрел на меня. От этого тяжелого взгляда я и проснулась.
- Что вы хотите?
- Собственно ничего.
- Верден очнулся?
- Да. Но он ничего не помнит. Последнее, что удалось вытащить из него вы пробираетесь через торосы. А потом все.
- Значит, я была права. Плохо. Очень плохо.
- Почему?
- Где гарантия, что Сухай не оставил на нем своей метки. Я не все знаю, племянничек, о магии Сухая и далеко не все могу вычислить в ментальной ауре. А если я этого не вижу, то и удалить не смогу. Поговори со своим дедом. Что-то мне подсказывает, что твой дед не так прост, как хочет показаться.
Лориган смотрел на меня с удивлением. Я продолжила.
- Жаль, что нет Хайтера. Слушай, надо поговорить с Декстером. Пусть он скажет, когда и при каких обстоятельствах погиб Хайтер. Они всегда были близкими друзьями.
- Зачем он тебе?
- Надо найти способ остановить Сухая. И еще надо узнать, что заставило тогда Сухая уйти отсюда? И как этот мир выжил?
- А почему этот мир не должен был выжить?
- Лориган, я прекрасно слышала ваш разговор с Бертой.
Лориган смутился. А потом отошел от меня и крикнул.
- Давай обедать. У тебя одни кости остались. Не женщина, а страхильда. На тебя даже слепой не позарится.
- Вот спасибо. Умеете же вы порадовать женщину.
- В зеркало посмотри на себя.
Я поднялась с кровати и, проходя мимо зеркала, глянула на себя. Мама дорогая. Волосы всклокоченные, глаза запавшие, на лице сажа. Ужас. Магистр прав на меня сейчас даже голодный вурдалак не позариться. Я вздохнула и пошла, мыться и причесываться. Через пятнадцать минут я посмотрела на себя в зеркало и более-менее одобрила свое отражение. Вердена за столом не было.
- Он спит, - ответил на мой невысказанный вопрос Лориган.
- А что с ним случилось?
- Это называется магическая лихорадка. Она медленно высасывает из жертвы все соки. Человек медленно превращается в манкурту. А все его силы, в том числе и магические, получает маг, наложивший заклятье.
- Никогда об этом не слышала.
- Ты еще о многом не слышала. Ладно давайте завтракать и надо пробираться в столицу. Построить портал я не смогу. Так что придется на лошадях добираться до столицы королевства.
- А Вердена куда денем?
- В повозку положим. Ехать верхом он все равно не сможет.
Лориган развил бурную деятельность и, уже через час перед домом ведьмы стояла повозка с запряженной в нее лошадью. Я осмотрелась вокруг. Простая деревушка, в которой жили одни из древних оборотней. Кто-то говорил мне, что они связаны происхождением с драконами. Но драконов в этом мире не было. Вполне возможно они просто ушли из него из него. В драконов была такая привычка уходить из не интересных миров. А вот оборотни уйти из этого мира не могли либо драконы не захотели брать их с собой. Жить южнее они не смогли, а здесь их никто не тронет. И надо сказать белые оборотни неплохо обустроили это место. Почему-то мне не хотелось уезжать. Пока Лориган занимался повозкой, я написала не большую записку. Я обернулась к Берте, подала бумажку и сказала:
- Если что приезжайте ко мне в имение. Дадите эту рекомендацию и, вас приютят у меня.
- Не боишься проблем с орденом ведьм? - насмешливо сказал Лориган.
- Нет. Волков бояться в лес не ходить. Хотя здесь это звучит скорее как оскорбление. А потом когда я доделаю все что наметила, то их злость мне будет фиолетова.
А потом я обернулась и увидела того оборотня у которого брала собак.
- Я знаю кто вы. И если вас достанут, приезжайте ко мне. С моими способностями я легко найду вам место под солнцем.
Глава стаи улыбнулся.
- Мы должны дождаться своих братьев.
- Вряд ли вы их дождетесь. Драконы никогда не возвращаются в покинутый ими мир.
- Как знать.
- Скоро здесь будет не безопасно.
- Мы в курсе. Но уйдем мы отсюда, когда все будет решено. Ты знаешь, о чем я говорю.
Лориган засмеялся и вскочил в седло. Я села на своего киплиана и посмотрела на дорогу, которая нас ждала. Нас ждала пара недель утомительного пути. Верден еще не оправился от болезни. Как сказал магистр, тут нужны несколько недель покоя и интенсивного лечения. А он не лекарь и может только приостановить болезнь. Лорда усадили в повзку. Он и не возражал. Проехать всю дорогу в седле он все равно не смог бы.