Директор испуганно посмотрел на лорда Вердена. И в ужасе стал что-то лепетать, что в академии на самом все замечательно. Что слухи по поводу взяток это только слухи. А так здесь прекрасно учат и вообще выпускники академии необходимые люди. И что империя не смогла бы обойтись без таких замечательных специалистов, как проклятийники. Но темный лорд не слушал его. Слушать этот бред больше не хотелось. Я помялась около порога и, открыв дверь, сказала:
- Вы меня звали?
- Да. Леди Динеан, - быстро сказал директор, - за вами приехал лорд Верден. Вас срочно вызывают ко двору. Мы уже обо всем договорились. По возвращении вы сможете все сдать, чтобы не отставать от своего курса.
Лорд перехватил инициативу у директора.
- Вот распоряжение императора, - сказал он и протянул мне бумагу.
Согласно распоряжению императора я должна прибыть во дворец для участия в свадебных мероприятиях леди Валери и короля северо-западного королевства Тудора Третьего Великолепного. Мне стало смешно. Уж больно смешно звучал его эпитет - Великолепный - в свете того, что я увидела в королевстве. Но с людьми спорить себе дороже. Я вздохнула и отдала распоряжение директору.
- Я хотя бы собраться могу?
- У вас пять минут, - коротко ответил Верден. - Я зайду к вам в комнату.
Я вздохнула, но спорить не стала. Настроение и так не было великолепным, а сейчас провалилось в бездну. Мне предстояло несколько дней провести в столице чужого государства и в компании лорда урода. Даже в свете того, что он теперь мой официальный жених. В моем отношении к нему мало что изменилось. Я по-прежнему считала ее надутым индюком. А его предложение было продиктовано желанием императора, а не любовью самого лорда. И это делало его еще более отвратительным. Было бы просто замечательно, если бы он сам отказался от этого брака. В своем флигеле я собрала кое-какие вещи и приготовилась ждать Вердена. Потом я подумала, что следовало обезопасить мое жилище и, вызвала духа-хранителя.
- Я уезжаю на длительное время, - давала я инструкции духу. - В мое отсутствие никого сюда не пускать. И исключений я не оставляю. Понятно.
- Понятно леди, - сказал дух.
- И никого под предлогом моего разрешения сюда не пускать. Так же я не буду писать каких-либо разрешений или бумажек с липовым разрешением. Понял?
- Понял.
Дух исчез. В дверь постучали. Я повернулась к лорду Вердену и внимательно осмотрела аристократа. Он как всегда был безупречен. Я усмехнулась, все женщины хотели выйти за него замуж. Они считали его воплощением своей мечты - красивый (по мне чуть страшнее орка), умный (в этом не откажешь), а еще богатый и как все считали благородный. Я считаю, что в благородство лорд просто играет. Ну, хочется мальчику казаться лучше, чем он есть на самом деле. Увидев мой холодный, изучающий взгляд Верден усмехнулся:
- Нравлюсь?
- Нет. Вы не в моем вкусе. Не люблю, знаете ли, двуличных нахалов. И ваше предложение ничего не изменило. Я согласилась стать вашей невестой только потому, что этого хочет император. Не более того, так что не ждите от меня пылких чувств.
Верден долго смотрел на меня в бессильной ярости. А потом метнулся ко мне, но я успела выставить щит. Лорд с размаху ударился о стену и зашипел как разъяренная змея. Потом взял себя в руки и сказал:
- Да если бы не император...
Потом он быстро взял себя в руки, и его злость исчезла в глубине черных глаз. Но мне все равно казалось, что на меня смотрит ехидна.
- Нас ждут.
Да уж, хорош женишок, подумала я. Еще хорошо, что он не знает о Кердиоле. Было бы тогда мне весело.
***
Верден провел меня порталом к императорским дворцу. Он тащил меня за руку через весь дворец. Охрана замечала нас издалека и пропустила в личные покои императора. В кабинете нас ждал император. У него был собран его малый совет - он, леди Верден и еще один лорд, имени которого я не знала. Глянув на лорда, император хмыкнул и спросил:
- И за что вы его так?
- Мне не нравиться лорд Верден. Он привык к тому, что перед ним все женщины падают на колени. Извините, не буду. И даже его предложение ничего не изменит. Либо он меня примет как есть, либо я никогда не стану его женой.
Император мрачно посмотрел на племянника и тот смутился.
- Ладно. Проблемы ваших взаимоотношений меня не очень трогают. Разрешать проблемы вы будете самостоятельно и без моего участия. Мы должны провести первую церемонию бракосочетания у нас. Думаю, что проведем ее в Темном храме. Тем более что представитель короля уже здесь. Потом вы оба отправляетесь в северо-западное королевство, а представитель останется у нас. Вы будете сопровождать леди Валери к ее жениху. И надеюсь, вы не поубиваете друг друга по дороге. И еще у меня к вам просьба в неприятности влипайте после свадьбы сколько хотите. А до этого постарайтесь доехать спокойно.
Император внимательно посмотрел на нас. Я улыбнулась и сказала:
- Ну, прошлое наше происшествие было весьма продуктивным и вам не о чем сожалеть.
- Да. Но мне не хотелось бы, чтобы леди Валери попала к своему будущему мужу с приключениями.
- Все будет хорошо, ваше величество, - сказал лорд.
- Завтра будет церемония. Вы отправляетесь в королевство на следующий день. Поедете на повозках, у нас не хватит энергии, чтобы выстроить для вас такой проход. Идите. Леди Динеан завтра вы должны быть во дворце с утра. В день отъезда Верден заедет за вами утром.
***
Я поняла, что меня просто тупо выставили, пока сильные мира сего решают проблемы. Я хотела было подслушать, о чем они будут говорить. Долго раздумывала и, в конце концов, прислушалась через леди Верден.
- Я очень хочу, чтобы ты понял, - говорил император, - эта девушка очень важна для короны. И надеюсь, ты не обманешь мои надежды. Мне нужны маги с ее способностями. После того как она родит несколько магов, можете делать что хотите. Хоть убейте друг друга. Учти Дирин, если ты не сможешь найти ключи к этой девочке, я очень расстроюсь и, тогда ты пожалеешь, что не женился на моей дочери.
- Вы мне угрожаете?
- Нет. Я тебя предупреждаю. У короля гоблинов есть дочь и если ты не найдешь к Холеоне ключи и не сможешь сделать так чтобы она относилась к тебе хотя бы лояльно. Я очень захочу, чтобы ты женился на принцессе гоблинов.
- Вы серьезно... - лорд поперхнулся.
- Брат... - леди Верден тоже была в шоке.
- А что вас возмущает? Вы кстати в курсе, что кто она.
- Ну да, - сказала леди. - Но это не повод...
- Повод, - император топнул ногой. - И если мои источники правдивы, то мы имеем в лице этой девочки не более и не менее чем принцессу демонов наследницу старой империи демонов, и вы после этого хотите мне сказать, что она ничего не стоит.
- Лориган что-то говорил о том, что у него есть тетка. На балу у себя она назвала ее племянничком, - мрачно сказал Верден. - Я сделал ей предложение, но это мало что изменило.
- Вот и измени это отношение. Реши эту проблему. Ты все можешь. Не уже ли банальная девчонка тебе не по зубам? Где твое хваленое обаяние?
- Не работает оно с ней.
- А ты голову включи. Иногда мне кажется, что она права. Ты слишком привык к тому, что все женщины падают к твоим ногам. А здесь поработать надо. Вот ты и спасовал.
Я отключилась от леди. Слушать препирательства дяди с племянником не хотелось. Домой я добралась быстро. Дворецкий доложил мне все последние новости. Выслушав длинную речь слуги, я отпустила его. Ужин мне подали в малой гостиной. Я посадила дворецкого с собой за стол. Мужчина смутился, долго отказывался, но, в конце концов, согласился.
- Леди, - осторожно начал Дзюбей. - правда, говорят, что вы выходите замуж за лорда Вердена?