— Свет не может нести зло.
— Может. И он бывает не менее, а иногда и более жесток, чем тьма. Поверьте, я знаю, что говорю. Я прожила в этом светлом аду несколько десятков лет. И когда ушла от отца, я была очень счастлива. Казалось, с меня свалилась гора.
Старик смотрел на меня с удивлением. Он долго рассматривал меня, а потом сказал:
— Вы не врете. Я умею чувствовать ложь. Я учту ваши слова. Но если Светлый действительно так плох, то для вас у меня не хорошие новости. На самом севере нашей страны. Там где искриться вечный снег. Появился его замок. И оттуда не вернулся ни один человек живым.
— Вот видите, а вы говорите, что свет не может быть злым.
Я улыбнулась. Старик посмотрел на меня, как на больную хотел что-то сказать, но потом передумал. Ученый быстро отошел от меня и вышел из бального зала. Я стояла и смотрела ему вслед. Подошедший Верден спросил:
— И что такого наговорил тебе королевский звездочет?
— На севере страны появился замок Сухая.
Верден не ответил мне и посмотрел очень внимательно.
В зале играла музыка. Король и его невеста сидели на возвышенности в двух креслах. Король что-то шептал Валери на ухо, а она тихо смеялась. Я посмотрела ни них и спросила у Вердена:
— Как вы думаете, лорд Верден, ваша сестра будет счастлива.
— А какое это имеет значение?
— Она же ваша сестра и молодая женщина.
— И что. Этого требует безопасность империи. Император приказал и, Валери поехала сюда. А вот будет она счастлива или нет. Это не важно.
Я подняла на него глаза и хотела что-то возразить. Но Верден посмотрел на меня холодными, как лед глазами и я передумала. О чем можно с ним говорить. А потом заиграл вальс. Я удивленно посмотрела на лорда. Он улыбнулся и сказал:
— Это последнее веяние моды. Потанцуете со мной?
Я согласилась, и мы закружились по залу. Это был немного другой вальс. Эта музыка была торжественной и красивой, но в ней не было той грусти, как в том вальсе, что мы танцевали с Лориганом. Верден был прекрасным танцором. Но мне было с ним холодно. Но когда я заглядывала в его глаза, мне казалось, что рассматриваю вековые льды. И чем больше я смотрела в эти глаза, тем больше они мне напоминали газа Сухая.
После вальса нас оккупировали придворные. Лорды узнали о том, что у меня своя плавильня и всячески пытались построить свои торговые дела. Я сказала, что можно устроить дела через гномов или через лорда Кермора. Когда я заговаривала о гномах, местная аристократия смущалась. А вот о делах с лордом Кермором говорили с энтузиазмом.
— Хорошо, — сказала я лордам, которые столпились вокруг меня. — Давайте это обсудим позже. Мы тут ни на один день. Так что сможем все обсудить.
Лорды отошли от меня. А я села в стороне и попыталась вызвать лорда Кермора. Я нашла его легко, но лорд испугался. Мне пришлось его долго успокаивать, а потом мы заговорили о деле.
«А я вам говорил, что во многих королевствах не захотят иметь дело с гномами. Вы довольны мной, леди Динеан?»
«Вашей идеей вполне. Как будем вести переговоры?»
«Я завтра переговорю с императором и, если меня примут и услышат, приеду в Королевство».
Я свернула разговор. Расстояние было не малым и это тянуло из меня силы. Когда я открыла глаза, передо мной стоял Верден.
— У меня есть дела, — быстро ответила я, предотвращая все расспросы.
— Я понял. Местная аристократия решила урвать свой кусок от стали. Ну и заодно снизить цены на железо. Они в последнее время сильно поднялись.
— Значит, будем их снижать.
Бал закончился очень поздно. Я неимоверно устала. В свою комнату я буквально вползла. Горничная помогла мне раздеться и принять ванную. Заснула я мгновенно.
Проснулась я почти к обеду. Впрочем, это было понятно. Пока я поднималась и медленно приводила себя в порядок в голове бродили нехорошие мысли. Во-первых, надо проведать местного звездочета и расспросить его о Сухае. Нужно выяснить, откуда у них такие легенды. Во-вторых, надо посмотреть на вновь появившийся замок. И почему Сухай построил его на севере? Насколько я помнила, раньше он был в районе темной империи.
Я помялась на месте и направилась в ванную. Пока я забиралась в воду до меня дошло. Если бы папочка воздвиг свой монументальный дом в темной империи, то его бы быстро вычислили. А значит, он поступил мудро и отгородился ото всех льдами. Меньше знают, лучше спят. Да и ему можно не таясь заниматься пакостями.