Верден довел Валери и отошел на балкон. Священник повернулся к чаше с огнем. На ней висела какой-то пергамент с надписью, которую я не увидела вначале. Мы стояли довольно далеко и потому разглядеть, что там написано я не могла. Священник тем временем начал что-то петь и говорить. Потом он обошел молодых. Я не следила за ритуалом. Мне это было не интересно. Священник что-то пел, громко говорил. Церковный хор отвечал настоятелю. Потом священник обходил молодых. Затем он соединил руки молодых и обошел их снова. А потом священник вытащил из кармана нож и надрезал руки молодых. Потом он соединил руки снова так, что бы порезы соединились. Крупная капля крови собралась и капнула в чашу с огнем. В этот момент пламя взвилось к потолку и, хор запел снова. Священник стоял лицом к огню с поднятыми руками.
Через полчаса ритуал был закончен. Молодые повернулись к толпе. Король поднял руку и сказал:
— Мои дорогие верноподданные. Наконец-то свершилась моя мечта, и я получил жену, которую хотел. И вот теперь я хочу провозгласить ее королевой.
Сенешаль преподнес Тудору корону на алой бархатной подушечке. Я смотрела на нее, ничего необычного в ней не было. Невысокая зубчатая корона из золота отделанная рубинами и сапфирами. Рубины обозначали кровь предков, погибших за свободу королевства. А сапфиры знаменовали собой чистое и мирное небо над головой подданных. Король взял корону с подушечки, которую преподнес сенешаль. В руках короля корона засияла еще больше. Она вся переливалась драгоценными камнями и золотом. Король взял корону и возложил ее на голову Валери. Королева склонилась перед королем и когда она поднялась, то на ее лице слезы перемешивались с улыбкой.
Потом мы подошли поздравлять молодых. Эта череда была бесконечной. И пока подошли все, я успела устать. Потом был пышный бал. Мы сидели за столом и меня посадили рядом Валери. Я была вроде посаженой матери.
— Ваше величество, — тихо позвала я короля.
— Я вас слушаю леди Динеан.
— Я слышала, что на севере появился странный замок.
— И что?
— Я хотела бы на него взглянуть.
— Да, пожалуйста. Праздники будут продолжаться две недели. И думаю, что лорд Верден справиться без вас. Хотя если у него появится желание поехать. Пусть едет.
Лорд Верден взглянул на меня и кивнул головой.
На следующий день я встала около обеда. Да, надо прекращать эту практику дворцовой жизни. Учебу я забросила. С приемами и балами я меня не оставалось времени учиться. Плохо. Очень плохо. Как я буду сдавать пропущенное в Академии, если не хватает времени хотя бы прочитать учебник? Главные торжества через неделю закончились и, я решила, что могу со спокойной душой поехать посмотреть на замок папаши. Король отнесся к моему отъезду спокойно. Тудор позвал своего помощника, и мы с ним быстро собрали все, что мне могло понадобиться. Но перед отъездом я решила все рассказать Лоригану. Магистр долго слушал и его изображение в склянке хмурилось.
— Значит, тебе не показалось.
— А вы во мне сомневались?
— Нет. Просто надеялся, что за столько тысячелетий ты могла забыть своего отца. Вы же не общались. И значит, у нас было бы меньше проблем. Ладно, я сообщу обо всем деду. Кстати тебе привет от Кердиола. Он о тебе волнуется.
— Увидишь, передай, что со мной все в порядке и спасибо ему за заботу.
Магистр хитро улыбнулся и изображение исчезло. Я вздохнула и пошла одеваться. Но одеться я не успела. Когда почти справилась, меня нашел Верден.
— Я поеду с вами, — безапелляционно сказал он.
— Ради бога. Но учтите, это может быть опасно. И я в случае чего возиться с вами не буду. Брошу вас посреди ледяной степи. Можете спокойно умирать.
— Я прошел много войн. Меня не запугаешь ни магией, ни смертью.
— Я говорю не о драках и дуэлях, а о ментальном воздействии. Вряд ли Сухай будет защищать замок отрядами вооруженных солдат. К тому же… Хотя мне все равно.
— Я еду.
Я посмотрела на него. Надменное лицо светилось решимостью. Лорд привык быть самым сильным. Ну, пусть попробует. Спорить я не стала.
Утром мы выехали из столицы. Король дал нам бумагу, которая должна была обезопасить нас. Он справедливо рассудил, что никто не даст нам гарантий, что по дороге мы не встретим какого-нибудь безумного чиновника. Я попыталась свериться с картой, но, в конце концов, бросила карту в мешок и дорогу стала искать по какому-то внутреннему чутью. Я знала, что наше родство с Сухаем может помочь найти его. И потому целиком на него полагалась. Лошади ехали спокойно. Я впереди, а Верден сзади. Города и деревни мы пересекали молча. Останавливаясь в кабаках и тавернах, мы почти не разговаривали.