— Ты слышала? — сказала одна из женщин, волосы которой были рыжими.
— Что? — ответила другая с волосами черного цвета.
— Старейшины собрались по поводу камня, что хранит озеро лавы.
— Мой дед говорил, что достать этот камень может только Хранитель.
— Да брось ты. Хранитель. Не смеши меня. Эти легенды о Хранителе превратились в сказки для детей. Я уже давно не верю в то, что он вернулся.
— А моя бабка говорит, что все изменилось примерно два года назад. Говорит, земля стала другой. А ей можно верить. Странные дела творятся под солнцем. Посмотри, как все изменилось. Мы потеряли первенство в продаже стали. Какая-то выскочка получила наш секрет. А потом… у нас появляются странные болезни. Бабка говорит, что только Хранитель может проклясть народ. И вот теперь наш народ вымирает.
— Не говори ерунды.
Черноволосая гнома вздохнула и продолжила:
— Я не удивлюсь, если мы потеряем этот камень. Только не дай бог его получит тот злыдень, что заседает со Старейшинами.
— А что ты имеешь против него?
— От него веет злом и смертью, разве ты не чувствуешь? Когда он прошел по мосту мимо кустов роз, то розы завяли.
— Чушь.
— Сходи, посмотри и сама убедишься. Мы ввязываемся с ним в какую-то страшную авантюру, которая кончиться для нас не возрождением, а смертью.
Женщины постояли, молча, а потом поставили перед статуей своего бога плошки с какой-то едой и ушли. Я выглянула из своего закутка и увидела, что на небольшом постаменте стоят две чашки. В одной было нарезанное сырое мясо. А в другой — шикарное рагу. Я осмотрелась и осторожно стянула чашку с рагу. Блюдо оказалось невероятно вкусным. Я ела руками, но, то ли я была очень голодной, то ли рагу было вкусным, но съела я все. Потом покрутила чашку и выставила на место.
А потом я долго сидела в своем закутке. Как добраться до камня я так и не решила. Я решила дождаться ночи, чтобы хотя бы осмотреться.
Когда стемнело, я выбралась из-за статуи и обомлела. Оказалось, что стены пещеры, в которой находился город подгорных гномов, не были цельными. Они были испещрены окнами и щелями. Они создавали ажурную картину. Проникавшие сквозь эти щели лунные лучи создавали неповторимый узор. Лучи отражались от отполированных статуй и колонн. Колонны и статуи были светлыми, а стены темными почти черными. И в этом темном камне были яркие вкрапления. Словно по стенам были рассыпаны драгоценные камни различных цветов. Они переливались и сверкали в лунных лучах. Хотя днем я не заметила ничего похожего. Я не сразу поняла, что гномы долго искали такую гору и наконец, нашли. Это была уникальная гора. Такого материала больше нигде не было. Дравидол уникальный слоистый материал. Он невероятно прочный, но поделки из него очень красивы и стоят бешеных денег. В результате стараний гномов подземный город был невероятно красив.
Я с открытым ртом озиралась вокруг и никак не могла отделаться от ощущения, что я уже видела этот город. И, кажется, даже была в нем. Но когда я оглянулась на статую, меня едва не хватил удар. Я смотрела на саму себя. Воспоминания и знания магии Сухая нахлынули на меня.
«Запомни, дочь моя, — голос Сухая был спокоен и доброжелателен. — Ты, как и я можешь проникнуть в любое тело. Ты сможешь выжить из тела душу того человека. Это не страшно, что значит душа какого-то человека. Но помни, всякий раз, когда ты будешь обживать это тело, твоя душа будет менять это тело под свои нужды. И, в конце концов, ты станешь сама собой. Внешность неуловимо измениться и тебя узнают твои друзья».
Я не помнила, когда он мне об этом говорил, но когда-то он пытался стать для меня другом. А потом все изменилось. И я стала отверженной, но всякий раз, когда я меняла тела, то моя душа подстраивала тело под свои нужды. И во всех случаях я была похожа на саму себя. Вот и теперь я смотрела на свое тело. Гномы сделали мою статую и поклонялись мне. Я тряхнула головой. И тут я услышала голоса. Встретить тут гномов мне не хотелось. А потому я сделал первое, что пришло мне в голову — отошла и спряталась за статую. В проход около статуи вышла толпа народу. Гномы с седыми бородами и богатыми украшениями на оружии и одежде шли впереди. Следом за ними шел серый человек.