— Минутку. Дайте перстень. Нужно его спрятать.
Лорд отдал мне кольцо. Я смотрела гостиную. Когда-то она была без сомнений очень красивой, но сейчас превратилась в жалкое подобие. Мебель давно превратилась в пыль, некогда красивые гобелены лохмотьями свисали со стен. Неприглядную картину дополняли обилие пыли и разбитые окна. В эти разбитые окна ветер надул невесть откуда взявшихся листьев. Я увидела, что между стенкой и камином почти около самого пола была щель. В эту щель я и засунула перстень.
А потом мы сорвались с места. Дирин словно гончий пес уверенно шел по следу. Казалось, он не ведает, что такое усталость, ему не нужны были еда и сон. Скоро я поняла, что имел в виде лорд Лориган, когда говорил, что он лучшая ищейка в империи. Но я не привыкла бегать по горам и продираться через завалы камней. Мы перебрались через перевал вечером и стали спускаться в долину. Если бы не усталость, я бы залюбовалась открывшейся картиной. Через долину протекала река, поросшая густым кустарником. Вечернее солнце еще только касалось кромки леса, который виднелся не далеко. Густая зеленая трава и обилие цветов дополняли картину идиллии. Около самого берега паслись лани, увидев нас, они испуганно отошли подальше от ненормальной парочки. Уже был вечер, я вымоталась, и меня оставили последние силы. За пару часов до заката я сказала лорду Вердену:
— Мне нужно немного времени, чтобы отдохнуть. Иначе я не смогу идти дальше. Нам нужно остановиться и отдохнуть. Для тогочтобы восстановить силы мне нужна проточная вода. В противном случае уже через минут тридцать вам придется меня нести.
— Носить я вас не собираюсь, проще бросить вас здесь. Вам эта речка подойдет?
— Да подойдет. Какой же вы все-таки милый. Особенно мило выглядит ваше желание бросить меня здесь.
Мы свернули с дороги и, пройдя немного, оказались на берегу небольшой речки. Той самой, что я видела с вершины горы. По ее берегам, в самом деле, росли какие-то кусты. А вокруг стояла такая тишина, что в ушах зашумело. Вечер наступал стремительно и меня пугала вероятность того, что нам придется ночевать далеко от человеческого жилья. Неизвестно какие твари могу прийти сюда под покровом ночи. Тем более что в горах я видела странные следы. Еще больше меня пугала необходимость ночевать рядом с этим лордом. Я очень устала для того чтобы сражаться с ним и выслушивать его едкие замечания. Мы были в пути давно. И за все это время мы не отдыхали, не спали и не ели. На препирательства у меня не было никаких сил.
— Лорд Верден, не знаю, как вы, а я хочу есть.
Лорд не сказал ничего, посмотрел на меня внимательно и исчез на несколько минут. Вернулся он назад с корзиной, накрытой салфеткой. Лорд Верден разослал салфетку и достал с корзинки мясо, сыр, хлеб и вино. Верден порезал еду и протянул мне кусок тушеного мяса. Мы сидели около реки. Я опустила ноги в воду и молча ела, любуясь окрестностями. Через полчаса я почувствовала себя отдохнувшей.
— Нам нужно торопиться, — сказал Лорд Верден. — Я, кажется, знаю, куда он пробирается.
Я посмотрела на лорда и ответила:
— И куда?
— Это северо-западное королевство. В нем недавно сменилась власть. Король находиться под влиянием Имибе. В это королевство сбежали несколько магических орденов, которые когда-то жили на территории нашей империи. И все эти ордена находятся под влиянием ордена Имибе. Наши осведомители говорят, что во дворце что-то затевается.
Я не хотела думать об этом и отдыхала от похода и любовалась природой. Закатное солнце выкрасило все в легкий красноватый оттенок. В траве была масса цветов. Кусты вокруг речки тоже были в цветах. Это обилие цветов наполняли воздух непередаваемым ароматом. Над цветами летали разнообразные бабочки, а над водой стрелами пролетали стрекозы. Где-то высоко в небе летали птицы. А из высокой травы виднелись головы ланей и косуль. Лорд вырвал меня из области моих фантазий.
— Как долго ты можешь обходиться без сна?
— Не знаю. Я могу вскрыть камень, но настолько насколько хватит спикарда. Сила камня может нам понадобиться.
— Зачем? — удивился лорд.
— Не задавайте глупых вопросов, если не хотите получить не менее глупые ответы, — отрезала я.
Я осматривалась вокруг, смотрела на кусты, которые в сгущающихся вечерних сумерках напоминали чудовищ, и не могла понять, что меня смущает. А потом я встала и пошла к кустам. Верден не окликнул меня. Я раздвинула кусты и немного прошла вперед. В густых зарослях лежал труп собаки и бумаги. Я окликнула лорда Вередна.