— Лорд Кердиол, вы последний в империи на которого я буду злиться. Проходите.
Лорд подал мне цветы. Розы моя слабость. Я очень люблю эти царственные цветы. Наклонившись над букетом вдохнула их аромат. Легкий и в то же время пьянящий. Кердиол внимательно смотрел на меня.
— Спасибо. Это мои любимые цветы.
— Я рад, что вам понравилось. Я еще пирожные принес. Лучшие в столице.
— Ну, тогда давайте пить чай.
Мы прошли в малую гостиную. Слуга принес нам чай и те самые пирожные. Некоторое время мы пили чай молча, а потом я решила все рассказать лорду. Он внимательно выслушал меня и не сказал ни одного слова осуждения.
— Я давно это подозревал. Видите ли у нас в доме есть портрет. Под ним надпись — Лилит и ее четыре капли. Мой отец привез его из Хаоса. Так вот леди вы как две капли воды похожи на нее. Когда я был маленьким, то любил сидеть перед портретом и рассказывать ему все свои секреты.
— Четыре капли?
— Да.
— А какого они цвета?
— Сожалею, но портрет черно-белый. На том потрете у Лилит есть крылья.
Я посмотрела на лорда и расправила свои вторые руки.
— Вот они. Мне сожгли крылья.
Лорд с вытаращенными глазами смотрел на мои призрачные руки. Потом он аккуратно погладил мои корявые пальцы. Потом он отнял руку и, на его руке осталось перо. Лорд поднял на меня глаза и сказал:
— Можно я оставлю его себе.
— Конечно же. Кстати вы первый из всех кому я показываю свою красоту, кто не попытался выдернуть перо себе на память. А, знаете ли, это больно.
— Разве я не понимаю. Я сделаю себе на память амулет. Думаю, что он нам поможет.
Я не стала спорить. Наши отношения с лордом Кердиолом были какими-то неопределенными. И хуже всего было то, что каждый из нас понимал, что из наших отношений ничего не могло получиться. И это добавляло печали. Мы просидели в начале за столом, а потом в библиотеке до позднего вечера. А потом лорд собрался уходить.
— Я, наверное, делаю худшую свою ошибку, но я не могу не сказать вам леди Динеан. Я люблю вас. Не спешите мне отвечать. Пока вас не было, я слышал при дворе разговор императора и леди Верден. Они планируют вашу с лордом Верденом свадьбу.
— Спасибо вам лорд Кердиол. Я знаю об этом. Жаль, что я не могу это предотвратить.
Кердиол поцеловал мне руку. Потом с болью посмотрел нам меня и снова сказал:
— Я буду вас ждать столько, сколько потребуется. Даже если мне придется ждать вас всю жизнь. Только дайте мне надежду.
— Лорд вы мне симпатичны. Но давайте не будем торопить события. Я боюсь давать вам слово. Моя жизнь давала мне часто по голове. И еще я не хочу, чтобы вы пострадали из-за того, что я признаюсь вам в любви.
Кердиол понимающе улыбнулся и пошел домой. А я осталась стоять около окна и смотреть на удаляющего Кердиола.
Переговоры действительно шли со скрипом. Дворфы боялись, что их обманут и пытались предусмотреть все. Я ежедневно присутствовала на этих переговорах и не могла понять, для чего я здесь нахожусь. Лорд Верден прекрасно бы обошелся и без меня.
Хуже всего было то, что лорд Верден это понимал. И тот факт, что ему навязали ненавистную девчонку, злил его еще больше. И чем дальше, тем больше нарастала неприязнь. Верден не стеснялись высказываться и при дворфах. Он не стеснялся обозвать меня грязной девкой и чем дальше, тем хуже. В один из дней лорд стал высказывать на тему чистоты крови и завел тему, что в последнее время император раздал слишком много титулов и званий и ладно бы раздавал просто дворянство, а то стал раздавать титулы темных лордов, что это не приемлемо. Старейшина смотрел на нас из-под бровей и не скрывал недоумения. Наша неприязнь достигла своего пика. Моего терпения и выдержки не хватило, я почувствовала, что взорвусь. После того как дворфы ушли, между нами разразился настоящий скандал.
Я не стала ждать грязных слов Вердена, а высказала все, что о нем думаю сразу после того как закрылась дверь за дворфами.
— Послушайте лорд Верден, я, как и вы не в восторге от решения императора о том, чтобы я присутствовала на переговорах. Мне глубоко безразлична вся политика. Но мнение императора не та тема, которую следует обсуждать в присутствии посторонних и еще я попросила бы вас хотя бы при дворфах не оскорблять меня. Я не просила императора представлять меня двору как леди Динеан. Мне и без этого неплохо жилось.
— А что я такого сказал. Вы действительно вылезли из какого-то шалаша. Мне наплевать на то, что некоторые считают вас необходимым приобретением двора. Для меня вы просто наглая выскочка.