— Не могу. Но это относиться к так называемому мягкому воздействию. Это когда человеку, эльфу или демону кажется, что все его действия или мысли это его мысли. А вот Сухай применял только жесткое воздействие. Это когда вы прекрасно понимаете, что вами управляют, но ничего не можете сделать. Я в трезвом уме ничего грубого делать не стану. Но кто даст гарантию, что мне не захочется что-то сделать по пьяни.
— Мы вас скрутим, — сказал Верден.
— Чем?
— Веревкой, — с лучезарной улыбкой сказал Верден.
— Ну, попробуйте, — я обернулась и махнула рукой лакею. — Принесите нам веревку. И попрочнее, пожалуйста.
За столом притихли разговоры. Лакей принес веревку. Я передала ее Вердену, протянула ему руки и сказала:
— Прошу. Можете связать меня. Хотите, можете использовать магию.
Гости и слуги внимательно смотрели, как лорд Верден осмотрел веревку, а потом стал завязывать мои руки. Лорд, что-то шептал при этом, но я не прислушивалась. Краем глаза я видела, как Лориган сидит рядом и, подперев голову рукой, с улыбкой смотрит на это безобразие.
— Закончили? — спросила я у Вердена.
— Да. Если вы развяжете, ее я на вас женюсь.
— Я и так ее развяжу, но замуж за вас не пойду.
Я смотрела на Вердена и улыбалась. А потом просто сосредоточилась и потянула мыслью за веревку, если она путалась или не хотела идти, я просто прерывала ее и восстанавливала ее с другого конца. Наконец с рук упала последняя петля и продолжая улыбаться изумленному лорду, отдала ему веревку и сказала:
— Дарю на память.
Лориган покатился со смеху.
— Да Верден. Я видел эти узлы. Это если не ошибаюсь орочьи путы и магия свивания.
— Верно, — ошарашенно ответил Верден.
— Замуж не пойду, — сказала я.
— Вы хотите, чтобы все считали, что я лгун.
— Нет. Лорд Верден. Я просто не хочу выходить за вас замуж. Примите же это как данность.
— Тогда я официально прошу вашей руки.
— Надеюсь, вы хотя бы дадите мне подумать.
— Да. Думайте сколько хотите.
Ужин был закончен и все вышли в бальный зал. Музыканты хотели начать играть, но я их остановила.
— Господа музыканты, сейчас начнет играть музыка. Сможете, подхватывайте.
Я взмахнула рукой и, заиграл вальс. Эта музыка наполняла меня светлой печалью. Когда-то что-то похожее играла моя мама. И вот в том мире, где я жила, нашелся композитор, который уловил эти вибрации. Он положил их на ноты и получился вальс. Мой ласковый и нежный зверь — кажется, так назывался этот фильм. Я подала руку лорду Вердену, и он не отказал мне. Мы вышли в середину зала. Музыка вальса то убыстрялась, то замедлялась. Я немного поколдовала и нас окутала дымка от золотого огня. Он окутал нас и летел следом. Верден смотрел на меня во все глаза. Он что-то шептал. Кажется, признавался в любви. Я улыбалась в ответ. Но что-то не давало мне ответить на мои чувства. Какая-то фальшь сочилась сквозь слова лорда. Я не стала огорчать Вердена, тем более что если император прикажет ему на мне жениться, отказаться не можем ни я, ни он. Но я не хотела об этом думать. Да и лорд Кердиол мне нравился. В этом не затейливом молодом человеке было что-то необычное, привлекательное.
С последним тактом золотой огонь опал и растворился в воздухе.
Когда танец закончился, мы подошли к Лоригану. Верден пропал на несколько минут, а потом появился с небольшой коробочкой. В нем лежало фамильное кольцо Верденов. Это был фамильный артефакт. Небольшой перстень с изумрудом ограненном в виде сердца. Вокруг изумруда были черные бриллианты. Верден встал на одно колено и сказал:
— Леди Динеан, я прошу вас стать моей женой.
— Хорошо, лорд Верден. Я соглашусь выйти за вас замуж, тем более что это самое жгучее желание императора. И именно по этой причине вы делаете мне предложение. Но помните, милый лорд, если вы меня обманете, у меня будет право отомстить вам. И способ мести будет самым болезненным для вас.
Лорд надел мне на палец кольцо. Изумруд вспыхнул огнем. Пламя поднялось и перевило наши руки. Лориган удивленно посмотрел на нас.
— Кажется, кольцо только что лишило вас права на разрыв помолки. И если кто-то из вас решиться изменить, то его ждет проклятье.
Лорд Верден остался у меня гостить. Он активно помогал мне разобраться с делами имения. Обилие бумаг привело меня в ступор. Но потом я взяла себя в руки и стала разгребать завал. Через два дня у меня было другое дело. Ко дню поездки лорд Верден собрался куда-то уезжать из имения, но передумал. Надо было объехать все мои месторождения железа. Нам предстояло объехать три карьера. Дворфы поехали вместе с нами.