— Тебе не кажется, что брать чужие вещи без разрешения нельзя? За воровство в Ларейе отрубают руки, — заговорил он бархатным голосом, от которого захотелось то ли спрятаться, то ли замурлыкать кошкой.
А смотрит-то как странно! Жадно, пристально, словно мы давным-давно знакомы и наконец встретились!.
Ой, мамочки, что сейчас будет!
Смешинки в серых глазах появились на мгновение и исчезли. Глаза неожиданно поменяли цвет, потемнели, налились сталью.
— Извини, я случайно, — просипела в ответ, перейдя на «ты», раз уж он первый так решил.
— Случайно? — последовал осторожный шаг в мою сторону.
И что ему сказать? Поведать, как оказалась в озере и потеряла память? Не поверит ведь. Или поверит? И что тогда? Мало ли что ему в голову взбредет. А если не так? Сказать, но не все? Пусть лучше сочтет ненормальной, мне не привыкать.
— Понимаешь, я купалась в озере. И вот… выхожу на берег, а одежды нет. Я и взяла первую попавшуюся. Не ходить же голой, — прошептала я и стрельнула наивными глазками в сторону незнакомца.
Глядишь, и прокатит. Пожалеет он меня, сирую да убогую, и не побьет, и одежду оставит.
— Я не воровка, просто так вышло, — добавила, снова нарушая тишину. — И верну тебе все, как только приобрету свои вещи. Правда, не знаю когда.
Он еле сдерживался от смеха, я видела, но обижаться не посмела. Снова окинул чересчур откровенным взглядом, отчего щеки стали гореть.
Что он обо мне думает? Главное, не маньяк бы мне попался! Пожалуйста! Я буду хорошей и всегда стану слушаться, кого там нужно слушаться, чтобы ничего не случилось.
— Что ж, раз ты такая честная, одежду можешь оставить себе и не возвращать.
Уф, пронесло!
— И составлю компанию до ближайшего города. Все равно по пути.
— И я ничего тебе не буду должна?
Окатил насмешливым взглядом, словно ледяной водой, и не ответил.
Я замерла. Вот оно.
— Что?
— От поцелуя отказываться не стану. — Голос спокойный и уверенный, но в глазах явный смех.
— Сейчас? — не решилась я перевести все в шутку. Деваться мне все-таки некуда. Не доберусь сама до людей, точно знаю. Это еще повезло, что не встретилась с дикими животными, не поранилась и не заблудилась. Да и поцелуй за помощь и возможность ходить одетой не казался запредельной платой.
— Когда посчитаю нужным.
И то ли шутит, то ли всерьез… Не разобрать.
Неожиданно оглянулся, нахмурился, глядя на почти исчезнувшее за горизонтом солнце.
— Защитный круг не сделала?
— Что?
Незнакомец пристально посмотрел на меня. Вздохнул.
— Защитный круг от нечисти, — как-то обреченно пояснил он. — Сейчас солнце сядет — и начнется. Все лешие, водяные и кикиморы выползут и накинутся скопом.
Внутри все оборвалось, и непонятная тревога получила вполне определенное объяснение. Лесная нечисть. Незнакомцу я поверила сразу же, безоговорочно, словно так и надо. А сам факт, что кикиморы, лешие и водяные существуют, меня почему-то не удивил, лишь напугал.
Мужчина тем временем скинул плащ, достал нож и принялся очерчивать довольно большой круг, выдергивая траву и откидывая камни. Сосна, под которой я расположилась, оказалась в центре. Затем он достал из сумки темно-коричневый мешочек, высыпал на ладонь какой-то порошок и выложил им дополнительный круг снаружи. И после этого обернулся и приказал:
— Что бы ни случилось — из круга ни ногой. Даже если будут звать и умолять о помощи самые близкие. И не вздумай хоть кому-то разрешить его пересечь! Поняла?
— Да, — пискнула в ответ, ошарашенная серьезностью его тона.
Я была настолько напугана, что даже не решилась спросить о последствиях, если случится беда.
— Мокрого места от тебя не останется, вот что будет, — словно прочитал он мои мысли. — Ты с одним водяным не справишься, не то что со всеми, если навалятся скопом. А нечисть своего не упустит.
Мой защитник подошел к собранному мной хворосту, провел над ним рукой. Огонь вспыхнул мгновенно, как по волшебству. Хотя, учитывая наличие в лесах нечисти, сомневаться в существовании магии было довольно глупо. Я просто оказалась морально не готова спрашивать о таких вещах. Мне пока хватит и появления хвоста.
— Иди грейся и отдыхай.
Сил на любопытство после суматошного путешествия по лесу уже не оставалось. Да и какое это сейчас имело значение? Тепло, и ладно.
Пока я грела руки, пытаясь перестать дрожать то ли от холода, то ли от страха, незнакомец достал из сумки хлеб, сыр, вяленое мясо и флягу с водой. Протянул мне.
— Поешь. Поговорим чуть позже, если получится.