Незнакомая машина метеором пронеслась к земле, подняла фонтан грязи, щепок и опавших листьев и замерла на площадке возле домика.
«Алина! Сюда!» — заорал в голове Ринар. Но я и так уже неслась туда сломя голову — ясно же, что просто так никто экстремальную посадку устраивать не станет.
— Садись!
Я нырнула в открытую дверь, рухнула на сиденье и спросила, едва переведя дух:
— Что случилось?
Какие-то два слова, а мой сад остался уже далеко внизу.
— Аяр, — выдохнул Ринар. — Рирсеттиа. Может, хоть ты его остановишь. Никого не слушает.
Нос машины задрался, я уже не сидела, а лежала на спинке сиденья, а перед глазами стремительно темнело небо, от холодной осенней синевы до бархатной черноты космоса.
— Мы куда? — спросила я. — Что с Аяром и причем здесь эти… рирсеттиа? — повторила я название насекомоподобных ксеносов, населяющих одну из планет этой же звездной системы. Соседи, с которыми совсем не «мир-дружба-жевачка», а в лучшем случае осторожный нейтралитет.
— Он тебе не рассказал, — озвучил очевидное Ринар. — Инцидент «Небесной ласточки», посмотришь потом. Восемь лет назад. Пятьдесят три погибших. Там Олета была. Жена его. Два месяца после свадьбы.
Жена, значит… да еще почти новобрачная.
— Только не говори, что он все бросил и полетел мстить. На него не похоже.
— Риры нас прощупывают время от времени, — оскалился Ринар. — Поступил сигнал о нападении на ремонтную базу. Он и рванул туда наперегонки с десантом.
— И прям уж никак было не остановить? — сердито спросила я. В животе, словно еж, заворочался колючий и ледяной ком страха.
— Пойми, никто не может запретить капитану проверить собственный корабль!
Ринар, которого я привыкла видеть спокойным, слегка ироничным и, если можно так выразиться, неостановимо деловым, заметно и откровенно нервничал. Я вдруг подумала, что ничего не знаю об их с Аяром семье — не о той семье, которая дает мне работу, а о людях, которых они называют и считают близкими. Родители, братья-сестры, дети… И жены, да. Аяр никогда не рассказывал, что был женат, вообще не касался этой темы, а у меня есть дурная — или полезная, как посмотреть — привычка не лезть самой туда, куда не факт, что впустят.
— А корабль, как по заказу, только вчера с техобслуживания, — добавил Ринар. — Свеженький и с полными под завязку энергоблоками.
— Прекрасно, а я там зачем? С чего вы взяли, что он постороннюю женщину послушает, если собственное начальство и родного брата послал?
— Ты ему не посторонняя.
Ничего себе заявочки!
— А кто?
— Женщина, которая, как минимум, интересна и нравится.
Нравится… толку-то? Легко соперничать с брошенной или бросившей женой, но с погибшей — почти безнадежно. Если бы я надеялась довести дело до свадьбы, сейчас бы, наверное, выла от разочарования. Мне и так-то не по себе. Думай теперь и гадай, с кем он в постели был — со мной или с призраком любимой женщины?
— Он любил ее? — не выдержала я. — Жену?
— Между ними все было хорошо, — осторожно ответил Ринар. — Но недолго.
Что и требовалась доказать. И «недолго» тут играет вовсе не в мою пользу.
— И зачем я там тогда сдалась… — я пожала бы плечами, но мы так разогнались, что шевелиться было сложно. — И потом… намного он нас опередил?
— Минут на двадцать.
— То есть он уже там. Ну и куда мы так торопимся? Туда? — впереди в черноте космоса сверкали вспышки. — Гражданским в бою не место.
— Боишься? Вернуться?
Я собралась ответить, что это не страх, а элементарный здравый смысл, что есть риск помешать своим же и вообще не дело, когда путается под ногами кто-то, от кого пользы ноль, а защищать его надо! Но тут вокруг полыхнуло, затрясло, я зажмурилась, вцепившись руками в кресло, почему-то вспомнила ту тряску на корабле — тряхнуло еще раз, мы как будто во что-то врезались — и замерли.
И я вдруг глупо, иррационально обрадовалась, что не успела сказать «да, вернуться!»
Глава 17
Честно или правильно?
Я осторожно открыла глаза.
Похоже, мы внутри станции. Тот самый ангар, который я уже видела, когда Аяр привез меня на Райалу, или очень похожий. Пусто, тихо. И наконец-то можно вздохнуть полной грудью.
— И что дальше? — не скрывая скепсиса, спросила я. — Сидим, ждем? Или бегаем, как ошпаренные, пытаемся найти одного человека на огромной базе? А он потом вообще окажется не здесь, а в космосе на корабле?
— Подожди, — резко ответил Ринар, еще и ладонью эдакий жест сделал, вроде «не мешай». Я пожала плечами. Непонятное что-то творится! Нет, с Аяром-то все ясно, подвернулась возможность отплатить… его я понимаю, да. А Ринара — не понимаю. За брата испугался? Хорошо, может быть, а я при чем? Зачем он меня с собой потащил, какого рожна ради? Вот сидим с ним, как два лопуха на грядке, и ждем у моря погоды, потому что — а что еще делать-то? И ведь умный мужик, дурак такую работу не вытянет, как у него. Значит, что-то есть у него на уме, а лопух здесь один — я.