Он заступил ей дорогу и с волнением заглянул в глаза.
– Нет, – Ленси попыталась ему улыбнуться. – Все нормально. Просто… неприятные воспоминания…
– Точно ерунда, – лицо мальчика осветила ребяческая улыбка. – Хочешь, я научу, как от них избавляться?
Не дожидаясь ответа, он схватил девушку за руку и потащил за собой. Через минуту они остановились у клетки Эльрика Лежебоки.
– Стой тут!
Ленси послушно застыла, посмеиваясь про себя и в то же время чувствуя нарастающую тревогу. Дин был таким непосредственным, простодушным и прямолинейным, как все мальчишки в его возрасте. И пусть он выглядел в два раза старше своих лет, он все еще был ребенком. Ребенком, который нуждается в любви и внимании. И наблюдая за ним, девушка не могла не почувствовать особенной теплоты. Но вот он привычным жестом снял с засова тяжелый замок. Толкнул решетку, и та бесшумно, точно по маслу, отъехала вбок. Анкр возбужденно захлопал крыльями, залопотал, спеша к своему хозяину.
– Вот так, Эльрик! Сегодня мы полетаем!
Анкр был слишком большим, чтобы выпрямиться во весь рост. Ему пришлось выползать из клетки, волоча крылья по полу. Оказавшись в коридоре, он громко всхрапнул и дернулся в сторону девушки. Ленси оцепенела. Громадные челюсти были так близко!
– Все хорошо! Это друг! – Дин похлопал Лежебоку по блестящему боку и поманил за собой.
Тот громко фыркнул и послушно пошел, выпуская из ноздрей струйки пара. Проходя мимо клетки с Королевой-Элайсой, Лежебока издал низкий рев. На глазах у Валенсии, из его пасти вылетел самый настоящий огонь и лизнул решетку. Королева откликнулась, подставляя бок под горячую ласку. Очарованная, ошеломленная, пораженная до глубины души, Ленси даже перестала дышать. Затаив дыхание она смотрела, как Королева чуть пританцовывая выходит из своей клетки, как Лежебока встречает ее, подставляя шею под острые зубы. Он ждал, что она оттолкнет! Но вместо этого довольная самка изогнулась, обвивая его шею своей. И потерлась носом об его нос. Это было похоже на поцелуй.
– Ты когда-нибудь видела танец драконов?
Девушка вздрогнула, возвращаясь в реальность. Дин стоял рядом и с интересом смотрел на нее.
– Нет. А что это?
– Это брачный танец, который анкры танцуют во время Гона. Мой друг говорил, что когда-то и дарги танцевали в небе, прежде чем соединиться со своей парой… Но это было еще в древние времена, в мире, где не существовало людей, только драконы. Идем, – он нетерпеливо дернул ее за рукав.
Только тогда Ленси заметила, что ворота строения распахнуты настежь, а довольные крики Лежебоки и Королевы доносятся с улицы. Все еще находясь под действием увиденного, девушка поспешила за мальчиком.
– Не бойся, – предупредил Дин, когда они оказались снаружи. – Я буду тебя крепко держать!
– Что?..
Она не успела даже охнуть, как Лежебока с невероятной для его габаритов скоростью поддел ее кончиком крыла и забросил себе на спину. Прямо в уютное и теплое местечко между лопаток. И пока Ленси соображала, стоит ли возмущаться, Дин пристроился позади и обхватил ее руками за талию. Анкр взмахнул крыльями.
– А если я упаду?! – взвизгнула Ленси, зажмуриваясь.
Ее пальцы бессильно цеплялись за твердую чешую. Мальчишеский смех, смешавшись с ветром, ворвался ей в уши.
– С анкров не падают! Разве не знаешь? Прислушайся, он сам держит тебя и не отпустит, пока будет в воздухе.
Ленси хватала ртом ночной воздух. Она чувствовала, как анкр мерно взмахивает крыльями, поднимаясь от земли все выше и выше, но боялась открыть глаза. Ей казалось, что стоит ей разжать руки, расслабиться – и она упадет. За спиной слышался радостный смех мальчишки. Ему вторили довольные голоса анкров. А тепло худощавого детского тела не давало окончательно впасть в панику. Осмелившись, Ленси приоткрыла один глаз. И, восторженно ахнув, распахнула ресницы. Перед ее взором расстилалось бескрайнее небо, молочно-белое, похожее на перевернутый купол из дымчатого стекла. Оно светилось, мерцало и переливалось точно россыпь бриллиантов. Внизу, за толстым слоем облаков, виднелась Обитель. Отсюда она казалась блестящей игрушкой, лежащей в центре зеленой долины. Долину окружал еловый лес и скалистые горы. А за горами… За горами не было ничего. Только тьма.