– И герцог будет в этом списке.
– Даже не сомневаюсь.
– А ты? – Фаэрн внимательно посмотрел на него. – Что насчет тебя?
Роннар больше не улыбался. В его глазах застыл холод.
– А я хочу вернуть себе свою жизнь, –произнес он, отчеканивая каждое слово. – Жену. Сына. Я хочу быть уверен в их безопасности.
Резко развернувшись, он направился к выходу из пещеры. Пришло время встретиться с Дином лицом к лицу и сказать мальчику правду.
Глава 39
У каждого дракона Ламаррии была своя тайная пещера в Сумеречных горах. Для них это было так же естественно, как и летать. Когда-то давно именно там образовался проход, пустивший их в этот мир. Там они хранили свои секреты, там проходили первый оборот, туда уходили умирать, когда наступало время. Каждый дарг тщательно прятал свою пещеру, маскируя ее с помощью магии. Чужая пещера была неприкасаема. Только имперские дознаватели, вооруженные приказом Владыки, имели право на обыск, но для подобного обыска нужны были веские обвинения. И Роннар не без оснований считал свою пещеру лучшей альтернативой Обители. Хотя, это была не совсем пещера. Скорее, целый подземный комплекс, состоящий из просторных гротов и соединяющих их катакомб. В одном из его подземных залов была усыпальница, где на протяжении веков предки Роннара находили последнее пристанище. В другом зале из стены бил фонтан горячей воды, стекая в естественный бассейн. Еще несколько были оборудованы под жилые помещения и склады. А еще здесь было так называемое «место силы». Каждый дракон имел свое, но для Роннара им стал алмазный грот. Только этот камень был способен поделиться своей силой с Алмазным драконом, ведь недаром тот носил его имя. И сейчас, чувствуя необходимость, Рон спустился в пещеру, чьи стены и свод были выложены сверкающими камнями. Из поколения в поколение его предки кропотливо и вдумчиво создавали ее, собирая алмазы и наполняя их своей магической силой. Именно здесь Роннар прошел свой первый оборот. И именно здесь пройдет свой первый оборот его сын… У входа бывший император замешкался. Его глаза безошибочно отыскали крошечную фигурку, сидевшую на горе сверкающих камешков. Дин перебирал алмазы, словно это была простая речная галька. Услышав шаги, мальчик замер. Потом медленно разжал пальцы. Пара алмазов один за другим скатились с его ладони в общую кучу.
– Дин… Роннар мысленно чертыхнулся.
Собственный голос показался хриплым, чужим. Оказывается, это так трудно, сделать первый шаг самому. Он отметил, как напряглись плечи мальчика при его появлении. Дин сидел спиной и не торопился оборачиваться. Словно ждал, что будет дальше. Отступать смысла не было. Роннар решительно вошел под своды пещеры.
– Дин, посмотри на меня. Я твой отец…
Он столько раз повторял про себя эту фразу. Готовился сказать ее вслух. Но действительность превзошла все ожидания.
Едва прозвучало последнее слово, как мальчик глухо ответил:
– Я знаю.
Но оборачиваться по-прежнему не спешил. Роннар остановился у него за спиной, у самого подножия алмазной кучи.
– Ты не хочешь посмотреть на меня, сын?
– Не хочу, – мальчик вжал голову в плечи.
Бывшего императора захлестнуло отчаяние. Неужели он опоздал со своими признаниями?
– Понимаю, ты сердишься, – начал он осторожно, – но я могу все объяснить. Я вынужден был так поступить, чтобы защитить тебя от врагов. Ты самое важное, что есть у меня…
– Нет!
Звонкий мальчишеский голос заставил его замолчать. Дин вскочил на ноги, и несколько камешков, которые лежали у него на коленях, со стуком упали вниз. Резко обернувшись, мальчик уставился на отца.
– Что – нет? – выдохнул Роннар.
Его взгляд впился в лицо сына, отмечая чешуйки, на секунду показавшиеся на скулах.
– Я знаю, кто ты. Ты тот, кто обидел Ленси.
– Обидел Ленси… – повторил он, будто эхо, и сердце заныло с утроенной силой. – Это она тебе рассказала?
– Я сам догадался, когда увидел Луннар. Почувствовал родную кровь.
Дин говорил, смешно хмуря бровки. Роннар отметил его напряженную позу и взгляд исподлобья. И вновь мелькнувшую на лице чешую.
– Ариоссис была права, – прошептал, не веря своим глазам, – ты совсем уже взрослый. И очень сильный.
– Я ждал тебя, – продолжил мальчик, не обращая внимания на эти слова. – Знал, что ты придешь. Ни один дракон не оставит свою альхайру.