Глава 40
Этот взгляд стегнул по Роннару будто хлыст. Только боль была не физической, а душевной. Разжав руки, он отпустил девушку и отступил. Валенсия, как ни в чем не бывало, расправила смятую одежду и села. А потом спокойно взглянула на Роннара. Теперь, когда она смотрела на него с бесстрастным достоинством, он почувствовал, как внутри все холодеет. Мужчина, много лет управлявший огромной империей, не знал, что сказать этой женщине, совсем не похожей на ту юную и влюбленную принцессу, что когда-то стала его женой. Слишком спокойная. Слишком уверенная. Внутренняя сила так и лучилась вокруг нее. Нет, это была совсем другая Валенсия. Абсолютно чужая.
– Ленси… – словно кусок стекла в горле застрял.
– Не нужно, – она оборвала его.
Ее тон, такой же бесстрастный, как и взгляд, уязвил Роннара в самое сердце.
– Я знаю все, что вы скажете, Владыка. Не стоит унижаться передо мной.
– О чем ты? – запоздалое подозрение заставило его растеряться.
Губы девушки тронула невесомая улыбка. Глаза смотрели прямо и равнодушно.
– Все эти дни я наблюдала за вами. Незримо. – Ее улыбка стала шире, когда на лице Роннара возникло недоумение. – За время, проведенное в Обители, я многому научилась. И должна поблагодарить вас за это. Если бы вы не изгнали меня из своей жизни, я бы никогда не стала тем, кем являюсь сейчас.
Она поднялась, и Роннар увидел, что от всей ее кожи исходит перламутровый блеск. Казалось, что девушка светится в полумраке пещеры. Он и в Обители видел это свечение, но там оно было намного слабее. Значит ли это, что Валенсия сохранила магию кельфи, даже покинув их мир? Или это новые происки Ариоссис?
– Спасибо, что позаботились о моем теле, – продолжала девушка все тем же безмятежным тоном. – Ведь оно вам необходимо, как я понимаю. И спасибо, что пожертвовали своей драгоценной кровью, чтобы вернуть мою душу назад. Вынуждена признать, я немного увлеклась и едва не потеряла связь с реальностью. Но зато у меня было время подумать.
– О чем?
– О нас с вами. Точнее, о брачном договоре, который нас все еще связывает.
Роннар не мог поверить тому, что видел. Перед ним сидела настоящая королева. Исполненная ледяного достоинства и хладнокровия. И она с равнодушной улыбкой на устах предлагала свои условия. Но гхарр подери, если он сейчас не согласится на что угодно, лишь бы она осталась с ним.
– Ты хочешь его разорвать? Хочешь аннулировать брак? – сама мысль об этом привела его в неописуемый ужас. Голос сорвался на шепот. – Что ж, ты имеешь на это право… Я ведь больше не император…
Валенсия опустила ресницы, раздумывая. Потом глянула ему прямо в глаза.
– Нет. Мне не нужны бессмысленные жертвы. Я останусь вашей женой. И даже больше. Не стану препятствовать выполнению супружеского долга. Я знаю, что у нас с вами особая связь. Что я ваша альхайра. Первый поцелуй замкнул наши ауры в единую цепь, а смешав нашу кровь, вы разделили со мной свою жизнь.
Она сделала шаг в его сторону. Потом еще один, и еще. И по мере того, как сокращалось расстояние между ними, сердце Роннара начинало стучать все сильнее, и все сильнее закипала кровь в венах. Близость альхайры была одуряющей. От нее кружилась голова, а тело бросало то в жар, то в холод. Остановившись почти вплотную к супругу, девушка подняла руку и погладила его по щеке. От этого невинного жеста у него внутри что-то перевернулось. Захотелось схватить эту узкую прохладную кисть, прижаться к ней губами, вдыхать запах кожи, целовать до одури…
– Что… что ты хочешь взамен? – пробормотал Роннар, с трудом держа под контролем собственное тело.
Она усмехнулась. И по ее глазам он понял, что ей известно все, что сейчас происходит с ним.
– Я хочу, чтобы вы аннулировали свое отречение от престола. Вернитесь в Кортарен и займите место, которое принадлежит вам по праву. А потом сделайте то, что обещали моему отцу. Направьте войска в Этрурию, спасите мою семью и верните отцу королевский трон. Это все, что мне нужно.
Это было практически невыполнимое условие. Роннар не мог просто так заявиться в столицу и потребовать свой императорский титул обратно. Он сам от него отказался. Все, что он мог, это снова участвовать в Играх Драконов, чтобы добыть этот титул в бою. Но есть шанс, что он проиграет и кто-то другой, кто окажется сильнее его, станет новым императором Ламаррии. Но было еще кое-что. Судя по словам Валенсии, она не знала, что в Этрурию уже направлена миссия по спасению ее родных. И Роннар понял, что не может сказать ей об этом. Если она узнает, что ее семья скоро будет в безопасности, то он потеряет ее навсегда. Он просто станет ей больше ненужным. И он смолчал.