– Ты не спишь? – приглушенный и чуть хрипловатый.
Притворяться было бессмысленно. Но как он узнал?! Повернувшись, она окатила его хмурым взглядом, потом села в постели, придерживая меховое одеяло под подбородком.
– Спала, – буркнула, за напускной грубостью скрывая волнение от его близости. – Что случилось?
– Одевайся.
– Зачем?
– Я хочу кое-что тебе показать.
– Это обязательно делать ночью? – недовольно поджала губы.
– Да.
Кажется, Роннар был настроен решительно. Ленси несколько секунд выжидающе смотрела на него, но дарг так и не двинулся с места. Он что, лично будет наблюдать весь процесс одевания? Что ж, сам напросился! Пожав плечами, девушка поднялась. Меховое одеяло скрыло ее фигуру от подбородка до пят. Но подойдя к сундуку, на крышке которого лежало ее дневное платье, Ленси разжала пальцы. Одеяло упало. Обнаженное тело засветилось сквозь тонкий батист сорочки, которая больше показывала, чем скрывала. За спиной послышался резкий выдох.
– Я… Я подожду снаружи, – прозвучал сдавленный голос дарга. – Поторопись.
А потом раздались быстро удаляющиеся шаги. Ленси застыла, прижав к груди сжатые кулачки и почти до крови кусая губы. Сколько еще она выдержит рядом с ним? Сколькое еще нужно времени, день, два или пять, чтобы рухнули бастионы, которые она так тщательно возводила вокруг себя? В какой момент ее гордость окажется сломленной? Она не хотела думать об этом сейчас. Роннар не стал бы просто так будить ее ночью. Значит, что-то случилось. Принцесса машинально натянула костюм для полетов, состоявший из кожаных узких брюк рубашки и жилета со множеством карманов. Немного поколебавшись, накинула на плечи плащ. Ночи в горах холодные, а любое использование магии кельфи, пусть даже самое мизерное, может вызвать возмущения в общем фоне и привлечь ненужное внимание. Решив, что готова, она стремительным шагом покинула грот, ставший ей домом. Роннар ждал ее у выхода, на той самой площадке, с которой в небо срывались анкры. Но, вопреки ее ожиданию, он был один.
– Тебе придется держать мои вещи, – дарг подал ей холщовую сумку-мешок, набитую чем-то мягким. – Но… – она перевела недоверчивый взгляд с сумки на суровое лицо Владыки.
– Зачем вам еще одежда?
– Затем, что я буду голый, когда вернусь в это тело.
Глаза Ленси расширились от потрясения, когда Роннар шагнул к отвесному краю. Еще мгновение – и он рухнул вниз с высоты в несколько тысяч локтей. Задохнувшись от ужаса, она бросилась вслед за ним. Но не успела добежать до края всего пары шагов, как из пропасти вынырнул знакомый дракон. Он приземлился на скалистый пик, впился в базальт мощными когтями и спустил одно крыло почти к самым ногам принцессы. Это было молчаливое приглашение. Сердце Ленси бешено колотилось. Она стояла красная от пережитого страха, чувствуя, как внутри закипает гнев, и не знала, что хочет сделать в первую очередь: то ли убить этого негодяя, то ли со слезами на глазах броситься ему на шею. Перед ней был Бедняга. Но так же это был Роннар. И еще секунду назад она думала, что он умер! Эльха Пресветлая, как же она глупа! Дарги не умирают, бросившись со скалы! Они оборачиваются в полете, чтобы случайно ничего не разрушить. Дракон нетерпеливо мотнул головой, как бы говоря: ну, скоро ты там? Только тогда Ленси очнулась. Гулко сглотнув, глянула на сумку, которую все это время прижимала к своей груди. Да, новая одежда определенно понадобится Владыке. Ведь старая разлетелась на клочки, когда его тело увеличилось в сорок раз.
– Хорошо, – пробормотала девушка,закрепляя сумку на спине с помощью кожаных ремешков. – Не каждый же день императоры предлагают себя оседлать…
В ответ на ее слова дракон шумно фыркнул. Он подождал, пока она устроится в выемке между его лопаток. Потом расправил крылья и, оттолкнувшись от скалы, направился в сторону Ремнискейна.
***
Каждый раз, поднимаясь в небо на анкре, Ленси испытывала ни с чем несравнимый восторг. Особенное, безграничное чувство свободы, которое мог дать только полет. Ленси знала, что на любой высоте, в любых виражах она в безопасности: анкр не уронит, не сбросит седока ни случайно, ни нарочно. Его инстинкты не позволят подвергнуть всадника хоть малейшему риску. Ведь всадниками анкров были дарги, связанные с ними кровными и ментальными узами. Ленси не была даргом. И все же анкры Алмазного клана признали ее. Возможно, на это повлияла ее связь с Роннаром, который был сильнейшим даргом из ныне живущих. А может, этому поспособствовал Дин, проникшийся к девушке детской любовью. Как бы там ни было, Ленси полюбила крылатых исполинов, и они отвечали ей тем же. Она доверяла им безоговорочно. А вот о Роннаре того же сказать не могла. Алмазный дракон со всадницей на спине поднимался все выше. И чем дальше они удалялись от пещеры, тем больше начинала нервничать Ленси. Девушка чувствовала действие его магии, крепко привязавшей ее к «седлу». И все же сердце ее тревожно стучало. Куда они направляются? Что задумал этот безумный дарг? Спрашивать было бесполезно. Из-за скорости ветер свистел в ушах и забивался в рот, стоило лишь попытаться раскрыть губы. Ленси закуталась в плащ, радуясь, что прихватила его с собой. А на ее мысленные попытки связаться дракон отвечал молчанием. Может, не слышал, а может, попросту игнорировал. Спустя час полета горная гряда под ними плавно перешла в холмистую долину, поросшую густым, непролазным лесом. Там, где кончался лес, с высоты птичьего полета Ленси увидела темную ленту. Это была река, которая так же служила границей между Ламаррией и Ремнискейном. Вдоль ее берегов высились укрепленные сторожевые башни с гелиографами на плоских крышах. Зеркала этих устройств тускло отсвечивали в лунном свете, готовые в любой момент передать сообщение. Там, за границей, обозначенной их огнями, магии не было места. Там жили люди, и их оружием был прогресс. Но, вопреки ожиданию Ленси, дракон не пересек реку, а направился на восток вдоль русла. И ее сердце невольно затрепетало. Неужели? Нет, это слишком хорошо, чтобы быть правдой… Но что происходит? Там, на востоке, где полноводная Иллиниора разделялась в сотни горных ручьев, спешивших ее напитать, там начинались земли Этрурии. От мысли, что она увидит родные края, Ленси едва не задохнулась. Воздух вдруг стал холодным, тяжелым и влажным, словно мокрая вата. Она глотала его и не могла надышаться, а ее беспокойный взгляд шарил по быстро меняющемуся ландшафту в надежде найти доказательства своим подозрениям. Но вот впереди показалась цепочка холмов. И темная линия крепостных стен, охранявших границу между Этрурией и Ремнискейном. Дракон пошел на снижение. Его целью была вершина одного их холмов, с которой, как на ладони, была видна крепость и подступы к ней. Едва он приземлился и сложил крылья, Ленси почувствовала, что невидимые путы больше не держат ее в «седле». Не дожидаясь приглашения, девушка перекинула ноги на одну сторону и привычно съехала вниз по кожистому крылу. Этому трюку ее научил Дин, но сейчас в ее действиях была доля лихачества и позерства.