—Ох, Ваше Высочество! Как же я рада, что вы снова с нами! Вы даже представить себе не можете, что здесь творилось, когда вы исчезли!
Амину невозможно было заставить умолкнуть. Она носилась по спальне как угорелая, стирая с мебели несуществующую пыль. А ее рот не закрывался уже добрых два часа. За это время Валенсия получила самую подробную информацию о том, что случилось в замке за время ее отсутствия. Все последние сплетни и пересуды. А заодно успела подкрепиться, принять ванну и узнать, что Роннар отбыл на Совет Вождей в столицу. Последняя новость была встречена ею двояко. С одной стороны, Ленси была рада, что не столкнулась с ним сразу после пробуждения. Его отсутствие давало ей возможность подготовиться к встрече. А с другой – что-то царапнуло в глубине сердца. Возможно, досада на то, что проснувшись, не обнаружила его у своей кровати, ожидающим ее первого взгляда… Прежняя Ленси раздула бы из этого целую проблему. У новой после всего пережитого не было ни малейшего желания копаться в себе и выяснять причины собственных чувств. Она просто нежилась на мягких перинах, вполуха слушая болтовню служанки.
– Все в замке радуются вашему возвращению! Графиня Иоланта передавала вам наилучшие пожелания и просила непременно принять ее, как только вы отдохнете.
– Надеюсь, она не стоит сейчас за дверями?
– Нет-нет, что вы! – Амина хихикнула. – Владыка нашел ей другое занятие.
За окном царили вечерние сумерки, наполненные стрекотом сверчков и ароматами сада. Слышались чьи-то негромкие голоса, перестукивание когтей инкардов по мостовой да бряцанье сбруи. Это были почти родные, милые сердцу звуки, которых ей так не хватало в Обители. Но следующие слова Амины заставили насторожиться.
– Вашего батюшку и сестер устроили в гостевом крыле. Владыка приказал графине Иоланте хорошенько о них позаботиться. А заодно пригласил самого известного в Ламаррии целителя и мага.
– Целителя? – Ленси приподнялась на локте. – Они пострадали?
В памяти возник образ отца, каким она увидела его под стенами Раггенрока. Этот Фабиан сильно отличался от себя прежнего. Если раньше отец напоминал Валенсии кряжистый дуб, старый, но основательно вросший корнями в землю, то при последней встрече он выглядел немощным стариком с трясущимися руками и изможденным лицом. Кажется, он даже стал ниже ростом, сгорбился, ссохся.
– О, нет, ничего серьезного. Но имстолько пришлось пережить, – прижав руки к груди, сердобольная Амина даже всплакнула. – Владыка решил, что вашим родным нужно поправить здоровье. И вы не подумайте, они в хороших руках! Иоланта Халльдоур очень ответственная, пусть и графиня. Она о них позаботится.
Выдохнув, Ленси откинулась назад на подушки и уставилась в потолок. Роннар. Что скрывается за его поступками и словами? Наверное, она никогда не поймет его до конца. Слишком уж сильно отличается он от всех, кто ее окружает. Теперь она знала, что ради спасения ее близких он заключил сделку с Советом. Отрекся от трона, бросил все, что имел, и отправился за ней в Обитель без малейшей надежды на то, что сможет ее вернуть. И вот она снова здесь, в Ирригене. Словно ничего не случилось. Словно только вчера был тот роковой Бал Невест, и вот-вот настанет ее первая брачная ночь… Но слишком многое им пришлось пережить за это время, и от этих событий невозможно просто так отмахнуться. Она изменилась. Он изменился. Смогут ли они начать все сначала?
– Владыка?!
Испуганный вскрик Амины заставил ее вернуться в реальность. Она настолько ушла в свои размышления, что даже не услышала, как скрипнула дверь. На пороге спальни возникла высокая мужская фигура. Резко поднявшись, Ленси прижала одеяло к груди. Сердце забилось так пронзительно, так истошно, будто собралось выскочить через горло. Взгляд девушки метнулся к дверям, потом назад, к горничной, которая застыла в низком поклоне, потом снова к дверям… Но вот Амина отмерла первая. Бросив на свою госпожу извиняющий взгляд, горничная что-то пробормотала и бочком протиснулась в двери, старательно избегая прикосновений к Владыке. Но тот даже не заметил ее. Он стоял, застыв, словно статуя, и не в силах сделать шаг ни вперед, ни назад. В запыленном дорожном плаще, сапогах и перчатках, словно только что бросил ньорду поводья инкарда. Слов не было. Было только сумасшедшее биение сердца. И его взгляд. Голодный, раздевающий, ненасытный, готовый поглотить ее целиком. Она чувствовала его каждой клеточкой тела.
– Принцесса…
Его голос, чуть хрипловатый от напряжения, заставил ее вздрогнуть. Ленси судорожно вздохнула, еще крепче прижимая одеяло к груди.