– Вот и все, – Имира коротко хлопнула в ладоши. – Спускайся. Ты прошла испытание и стала послушницей начального уровня.
Ленси с трудом сползла с лестницы на ватных ногах и осела на последней ступеньке. Ее всю трясло.
– Что это было? – прошептала она трясущимися губами. – Твое посвящение. Все послушницы проходят через него прежде, чем начнут обучение.
– Статуя ожила? Она потеплела…
– Нет. Это всего лишь магия. Но магия жизни.
Имира объяснила, что в этом же зале послушниц учат управлять своим даром. И что теперь в обязанности принцессы будет входить уборка в загонах для анкров.
– Приступишь завтра с утра. Только будь осторожна, близко не подходи и не вздумай кормить с рук. Не хочу, чтобы ты осталась без пальцев.
– Анкры? – Ленси подумала, что ослышалась. – Но как? Откуда они у вас? Акры водятся только в Ламаррии и подчиняются только даргам! Причем, не всем подряд, а лишь тем, кто родился с ними в одном клане.
Матушка Имира едва заметно поморщилась.
– Все, что тебе нужно знать, я уже сообщила. Девушка опустила голову, принимая её слова. …Этой ночью Валенсия не спала, обдумывая последние события. И где-то в глубине души понимала, что матушка Имира права. Она должна научиться контролировать свои новые силы. Научиться пользоваться ими. К тому же… Ее ведь действительно никто не ждет. Если слухи о перевороте правдивы, то отец сейчас слишком занят, чтобы думать о младшей дочери. Она должна сама справиться со своими проблемами. А Роннар… Каждый раз, стоило лишь подумать о нем, как сердце тоскливо сжималось, а в горле появлялся комок. Валенсия гнала эти мысли. Но они были сильнее ее. Они возвращались вновь и вновь, особенно, под покровом ночи, когда она лежала, одинокая, в своей холодной постели, слушая тихое посапывание Эмле. Она вспоминала тот поцелуй на Балу, когда император перед всеми объявил ее своей женой. Обжигающее прикосновение его рук, и то, с какой завораживающей медлительностью он смаковал ее губы… А потом просто выгнал. Даже не удосужившись объяснить, в чем она провинилась. Обида была слишком сильной, она сидела внутри ядовитой занозой. Но чувства, которые этот дарг разбудил в доверчивом сердце принцессы, были еще сильнее. И Валенсия всеми силами пыталась о них забыть. К утру девушка приняла решение. Она останется здесь. На время. Научится управлять своим даром, узнает о нем побольше. И о кельфи. Например, почему в Обители только юные девушки, куда делись те, что постарше? И кому подчиняется сама матушка Имира. А главное, что здесь делают анкры?
Глава 22
—Мой император, вы меня звали?
Роннар равнодушно кивнул в сторону кресла:
– Садись. И давай без этого официоза, он сейчас ни к чему.
Фаэрн молча подчинился. Когда Рубиновый устроился в кресле, Владыка снова заговорил. Голос его звучал глухо, устало, словно этот полный сил и энергии дарг вдруг превратился в старую развалину.
– Как прошли похороны? Как льера Танарис?
– Спасибо, уже все хорошо. Мать тяжело восприняла известие о смерти отца, но сейчас ей уже полегчало. Кстати, она просила вам кое-что передать.
Пошарив в карманах, Фаэрн вытащил конверт, такой маленький, что он легко бы уместился в ладони.
– Положи на стол.
Сам Владыка стоял у окна, привычно скользя рассеянным взглядом по верхушкам деревьев. Казалось, ему совершенно не интересно, как льера Танарис пережила убийство супруга и что она могла написать. Больше того, с тех пор, как пропала его альхайра, его не интересовало уже ничего. Но он упорно продолжал загружать себя государственными делами и заботой о подданных, словно это заполнить пустоту в его душе.
– Рон… – на этот раз молочный брат обратился к нему по имени. Совсем, как в те времена, когда роннар из клана Алмазных еще не был императором. – Все так плохо? Ты даже не прочитал мое донесение, а уже прошло две недели и в Обители ждут ответ.
В тихом голосе Фаэрна звучало участие. На виске Роннара задергалась жилка.