– Нравится? – хмыкнула вторая работница загона – послушница Таниса. – Они у нас смирные, но лучше не рисковать. Так что руки в решетку не суйте и погладить их не пытайтесь.
– А как же за ними ухаживать? – удивилась Валенсия. – Матушка Имира сказала, что я должна убирать за ними и кормить…
– О, так это проще простого. Видите рычаг? – Таниса указала на длинную палку с круглым набалдашником, торчавшую из столба между центральными загонами. – С другой стороны еще один такой же. Нажимаете на него – и каждый загон разделяется пополам еще одной решеткой. Анкр остается внутри, а вы спокойно входите и делаете свои дела. Кстати, они уже выучились и знают время кормежки, поэтому сами отходят в дальний угол и ждут, пока решетка опустится.
– Откуда они здесь?
– Не знаю, Таниса пожала плечами. – Появились несколько лет назад.
– И тебе не интересно узнать?
– А зачем? Если матушка Имира решила, что они должны быть, значит, они должны быть. Здесь не принято проявлять праздное любопытство и задавать много вопросов.
Эти слова неприятно кольнули принцессу. В них ей послышалось скрытое предупреждение. Подчиняясь внезапному порыву, она шагнула еще ближе к решетке, ухватилась за нее руками и приблизила лицо, пытаясь разглядеть подробности в полумраке. Почуяв ее движение, анкр шевельнул кончиком хвоста и приоткрыл веки. На Ленси уставился круглый глаз размером с мужской кулак. Золотисто-желтый, с коричневыми прожилками и узким продольным зрачком. Она заметила, как мелькнуло третье полупрозрачное веко. Совсем как у птиц. Казалось, эти таинственные животные были каким-то третьим звеном между птицами и пресмыкающимися, потому что имели черты и тех, и других.
– Они все так похожи, – пробормотала Валенсия, отмечая, что анкры в загонах различаются лишь по размерам, да и то не слишком.
Стоило ей заговорить, как по хвосту зверя, за которым она наблюдала, прошла волна и заставила его кончик резко дернуться.
– Эти анкры из клана Алмазных драконов. Левые мои, правые ваши, – Таниса разделила обязанности. – Все честно. Подстилку надо менять каждый день, но ветки приносят другие девушки. Следить, чтобы в поилке всегда была чистая, свежая вода. Анкры пью много, но к грязной или протухшей воде не притронутся. А едят они только раз в день. Так что утром приходите, все выгребаете из яслей, засыпаете свежий корм – и свободны.
– Так просто?
Анкр снова дернул хвостом. Но на этот раз более нервно. Ленси на всякий случай поспешила отойти на безопасное расстояние.
– Хм, это только кажется, что просто, Ваше Высочество. С непривычки первое время все тело будет болеть.
– Тело – не страшно. Главное, не душа, – губы принцессы дрогнули в полуулыбке. – И знаешь, не нужно называть меня Ваше Высочество. Какое уж теперь из меня Высочество… Я просто Ленси.
Таниса недоверчиво покосилась в ее сторону.
– Ну, если так… То я просто Тани.
– Откуда ты, Тани?
– Матушка Данелия нашла меня в шандариатской части Леса.
– А из какого ты рода?
– Не знаю, – она опустила глаза.
И Ленси стало неловко за свое любопытство. Она поспешила уйти со скользкой дорожки.
– Ты сказала, матушка Данелия? Значит, здесь не только Имира? Есть и другие?
– А ты не знаешь? Их шестеро. Свет, Тьма, Вода, Воздух, Огонь, Земля. Матушка Данелия это Воздух. Она чувствует тех, в ком есть зерно Воздуха. Поэтому она почувствовала меня и нашла раньше, чем я замерзла или меня съели дикие звери.
– А Имира? Кто она?
– Имира самая главная. Она Свет. Все остальные подчиняются ей.
– Даже Тьма?