– Тебе нужен диверсант. Тот, кто убедит Роннара, что его обманули. Например, подсунули вместо настоящей принцессы ее двойника. И лучше это сделать перед брачной ночью. До консумации брака.
– Но где взять этого диверсанта? Кто решится лгать в глаза императору драконов? Это же прямой путь на тот свет!
– Тот, у кого есть нечто более ценное, чем собственная жизнь. – Ее улыбка была невинной, но в глазах застыло коварство. – Я тут навела справки. У Эрны, служанки Лидии, есть двое детей и старушка-мать. Они и будут нашей гарантией.
– Подожди. Ты что-то придумала?
– Ну конечно, – теперь уже она смотрела на него как на глупого мальчика. – Иначе и не стала бы затевать этот разговор.
– Тогда говори.
И Климена заговорила, предлагая простой и в то же время действенный план.
– Насколько я знаю, император никогда не видел принцесс. Он сам отказался,хотя ему предлагали выслать портреты. Кажется, он объяснил это тем, что хочет увидеть будущих невест собственными глазами, а не глазами художника. Он ничего не знает о них, и это нам на руку. Мы должны убедить его, что он женился не на принцессе. Какую бы из сестер Роннар не выбрал, он должен поверить, что его обманули. И для этого нам отлично подойдет служанка Лидии. Ради своих детей она пойдет на все, даже будет лгать под пытками.
– Почему ты так в этом уверена?
– Потому что я тоже мать. И ради своего сына умру, не задумываясь. И убью ради него тоже без сожалений.
Феликс посмотрел на жену с уважением. А та продолжала:
– Сейчас служанки принцесс заняты последними сборами, но вечером Эрна обязательно захочет попрощаться с родными. Она не уедет, не увидевшись с детьми. Отправь надежных людей к ней в дом. Пусть один останется там, а остальные тайно доставят ее детей и мать к нам во дворец. И держат в надежном месте. Когда она явится, наш человек приведет ее сюда. И я сама объясню, что она должна будет сделать.
– А если она откажется? Если донесет королю? Климена насмешливо фыркнула. – Ты мыслишь по-мужски, мой дорогой супруг. А я мыслю по-женски. Эрна никогда ничего никому не расскажет, если будет знать, что от ее правильного поведения зависит жизнь ее детей. Я даже дам ей с ними попрощаться, чтобы убедить в серьезности наших намерений.
– Ну… это может подействовать. Но как же ты думаешь убедить императора в обмане?
– Легко. Достаточно поселить зерно сомнений, и не придется ни в чем убеждать. Он сам все додумает. Вы мужчины иногда доверчивые, как дети.
– И с чего ты это взяла? Я тоже доверчивый?
– Ну конечно. Вот если бы тебе кто-то сказал, что твой сын – не твой… Лицо Феликса моментально изменилось. На нем появилось такое ошарашенное выражение, что Климена не выдержала, рассмеялась: – Вот видишь! Мне стоило только предположить, а твой разум уже сам все додумал. А теперь представь, что то же самое тебе подтвердят под пытками и даже приведут доказательства. Да, сфабрикованные, но ты не станешь в них разбираться. Ты поверишь словам. И какова будет твоя первая реакция? Гнев. Ярость. Желание отомстить за оскорбление.
– И ты думаешь, Роннар не станет требовать объяснений у Фабиана?
– Уверена. Гордость не позволит признать, что его, императора Драконьей империи, провели как мальчишку. Дарги очень гордые и вспыльчивые. Особенно из клана Алмазных. Это их главная слабость, и мы используем ее против них.
– А потом?
– Ну, если это случится до брачной ночи, он просто аннулирует договор и отправит опозоренную невесту домой.
– А если нет?
– В моем плане есть доля риска. Поэтому, мой дорогой супруг, едва принцессы уедут, ты должен захватить столицу и потребовать, чтобы твой брат отказался от трона. У тебя сильная армия, да и большинство придворных на твоей стороне. Фабиану до сих пор не простили, что он оставил во дворце то, что должен был отдать Лесу. И никогда не простят. А если хочешь, чтобы и народ был на твоей стороне, то сыграй на людских предрассудках. Объяви младшую принцессу виновницей последних неурожаев, пожаров и наводнений. И вся чернь хлынет к дворцу, требовать ее душу. Тебе останется только воспользоваться ситуацией.
План Климены не был идеальным. Более того, в нем оставалось столько дыр, что его исполнение казалось невозможным. Но это был единственный план. Феликс решил им воспользоваться. И не прогадал. Император Роннар поверил навету. Может, даже слишком легко, но Феликс не собирался тратить время на обдумывания его поступков. Он собирался объявить себя законным регентом Этрурии и как можно быстрее. А для этого нужно было только одно: сломить последнюю оборону и захватить королевский дворец.