– Что-то анкры сегодня какие-то странные, – прокомментировала Таниса, подходя и вставая рядом с подругой. – Ты ничего не заметила?
Ленси до боли в суставах сжала ручку ведра.
– Нет, – выдавила, с трудом сохраняя спокойствие. – А что?
– Нервничают, – Тани пожала плечами, – никогда такого не видела. Обычно они по утрам тихо себя ведут, а сейчас крутятся, будто места себе не находят.
– Думаешь, что-то случилось?
Валенсия отвела взгляд, боясь, что глаза ее выдадут. И вся превратилась в слух.
– Да кто его знает… Но лучше сообщить куда надо, чтобы потом проблем не было.
От этих слов у принцессы перехватило дыхание. Нет, только не это! Меньше всего ей хотелось, чтобы Имира или кто-то еще начали что-то подозревать.
– Подожди! – она с трудом удержалась, чтобы не схватить Тани за руку. – Не думаю, что стоит отвлекать матушек по таким пустякам. У них и без нас много забот. А с анкрами все в порядке: здоровы, накормлены, ну подумаешь, нервничают немножко. Может, им просто скучно и они хотят пообщаться!
В этот момент Лежебока, будто подтверждая ее слова, распахнул пасть и громко зевнул. Да так, что оторопевшие девушки смогли увидеть два ряда острейших зубов, длинный язык и темный провал глотки. Щелкнув челюстями, анкр развернулся задом к послушницам, неторопливо направился в дальний угол загона и улегся там, всем своим видом демонстрируя равнодушие. Тани окинула анкра подозрительным взглядом.
– Думаешь, он хочет с нами пообщаться? – с сомнением проговорила она. – Ну, разве что, если мы будет присутствовать в качестве обеда…
– Лежебока очень смирный! – заступилась Валенсия за любимца.
– Лежебока? – хмыкнула Тани. – Нуну… ты им уже имена даешь? Не стоит привязываться.
– Это почему же?
Ведро с мясом уже жгло пальцы принцессы. И она поспешила отправить его содержимое в кормушку. Но следующие слова подруги заставили ее снова насторожиться.
– А ты думала, что вечно будешь за ними подстилки менять? Нет, в любой момент нас могут сменить другие послушницы.
– А мы куда? – растерялась Валенсия.
– Не знаю. Заранее не говорят. Может, на кухню, а может, еще куда. Мало ли работы в Обители? Не успеешь привыкнуть, как тебя уже переводят на новое место.
Ленси выпрямилась, переваривая услышанное. Значит, все эти дни ее в любой момент могли перевести на кухню чистить репу? Или в лес, собирать хворост для очага? А она-то уже решила, что уход за анкрами это единственное, что ей придется здесь делать! Словно в ответ на ее мысли, Лежебока громко всхрапнул. И онемевшая от удивления девушка увидела, как из его ноздрей вырвались два облачка пара.
– А, ну теперь ясно, – скучным голосом буркнула Тани.
– Что ясно?
– Ясно, чего они нервные. Гон начинается. Смотри, этот уже пыхтит. Через несколько дней и пламя появится. Первый признак, что анкр готов к случке. Я такое уже видела в прошлый раз, когда здесь работала.
Ленси растерянно заморгала, разглядывая Лежебоку. Слова Танисы заставили ее покраснеть. Для нее, воспитанной в королевском дворце, слово «случка» было сродни грязному ругательству, которым ни одна приличная льера не замарает свой рот. Но Тани, видимо, это совершенно не смущало. Она говорила о «случке» анкров так же спокойно, как любая крестьянская девушка могла бы рассуждать о случке свиней или коров.
– Ох, надеюсь только, нас к этому времени переведут, – добавила она, недовольно вздыхая. – Не хочу быть здесь, когда этот парень начнет трубить.
Между тем, Лежебока опустил морду на сложенные передние лапы, точно огромный чешуйчатый кот, и демонстративно закрыл глаза. Из его ноздрей продолжали вылетать полупрозрачные струйки в такт дыханию. Ленси почувствовала, как напряжение все это время заставлявшее ее вздрагивать от каждого шороха, медленно отпускает. Значит, странное поведение животных не связано с ее ночной прогулкой? Что ж, эта мысль позволила выдохнуть с облегчением. Но, между тем, не решила насущных вопросов.