- Марта, а сколько мне лет?
- Восемнадцать, - буркнула она, усадила меня на стул перед зеркалом и стала немилосердно расчесывать мои мокрые волосы. Чуть скальп не сняла.
- Ай! – я попыталась в очередной раз отнять у нее гребень, но не получилось. Только получила по рукам.
- Ну что за чумазый вид у вас барышня! Истинная леди никогда бы не позволила себе сбежать из дома. И из-за чего?
- Кстати, вот мне тоже интересна причина. Из-за чего, по-вашему, я сбежала?
Я на Марту смотрела с любопытством, а она на меня как на дуру. Ну, да. Я бы тоже так относилась к человеку, которому надо разжевывать мотивы его собственных глупых поступков.
- Я полагаю, из-за того, что ваш отец обмолвился о том, что вас прочат в невесты нашему новому губернатору. Вы после этого устроили скандал.
- Кому в невесты?
- Этот господин был рядом с вашими родителями, когда вас доставили обратно в дом, - напомнила Марта.
Лицо хлыща, прикрытое платочком, тут же встало перед глазами. Я бы тоже за него замуж не захотела. Хотя, если подумать логически, Луиза, получается, с ним никогда не встречалась. Я решила уточнить этот момент.
- Простите, что перебиваю ваше ворчание, но мы с ним уже знакомы?
- С кем? – Марта на секунду перестала терзать мои спутанные, но чистые и блестящие волосы.
- С новым губернатором.
- Нет, конечно, госпожа, он ведь приехал только сегодня. Мы встретили его не так учтиво, как требовалось. Ваши родители просто сходили с ума и весь город на уши поставили, чтобы найти вас.
Н-да. Вряд ли Луизу прикончил этот тип. И явно не разбойники. На платье только одна дырка и почти не было крови. И золотые украшения на месте преступления головорезы не разбрасывают. Хоть детектив из меня так себе, но вычислить злодея необходимо, чтобы он не стал больше искушать мою судьбу. А еще это нелепое хэллоуинское желание требуется исполнить. Мои шансы на выживание тают на глазах. Надеюсь, хоть у Кати все хорошо. Завести котика не такая уж и проблема.
- И еще, губернатор приглашен на ужин, - продолжала ворчливо говорить служанка.
Я очнулась от тяжких дум и сказала:
- Не переживайте, Марта, сегодня никто неспособен испортить мой аппетит. Даже наш новый губернатор.
Глава 3. Академия темных стражей
За пару недель до предыдущих событий.
На тренировочной площадке стояла смертельная жара. Солнце немного ушло с зенита, но от этого легче не стало.
Леон Агилар был чрезвычайно доволен погодой. Он, прищурившись, посмотрел на небо, а затем перевел взгляд на новобранцев Академии темных стражей.
Его ученики пробовали сражаться друг с другом, перейдя в состояние теней. Очертания их стали размытыми, тела прозрачными, но бойцы с трудом удерживались в этом виде. Периодически кто-нибудь из парней терял контроль и представал перед противником во плоти, что было абсолютно недопустимо.
Под палящим солнцем быть тенью не так-то просто. Ночью – другое дело. Ночь – это сама Тень. Меркнуть в темное время суток никому из новобранцев-призывников не составило бы труда, но враг не всегда бывает настолько вежлив, чтобы дождаться удобного для Гвардии Теней времени. Скорее наоборот.
Леон тренировал и обучал своих новобранцев беспощадно. Он знал, что его методы в конце концов спасут многим из них жизнь. Новобранцы ненавидели его за это.
- Рота, отбой! Стройся!
Он подождал пока парни устало дотащатся до него и выполнят команду.
Прекрасное время для того, чтобы научиться меркнуть, - сказал он, когда взмыленные новобранцы выстроились в два ряда. – Это задание будет на вступительных испытаниях в нашу Академию и вам ни в коем случае нельзя терять концентрацию. Иначе, двери Академии стражей будут для вас закрыты.
Он махнул рукой назад, указывая на стены за спиной. Юные тени переглянулись.
- Если вы не пройдете главное испытание, то тогда ваше обучение и служба продлятся всего лишь полгода, и вы уйдете в запас без дальнейшего содержания. Если же вы сможете показать более высокий результат, чем от вас ожидают, - он сделал многозначительную паузу. – Вы сможете рассчитывать на дальнейшее обучение и службу в Королевской гвардии. А теперь смотрите внимательно.
Леон сделал резкий шаг вперед и растворился в воздухе. Новобранцы перестали его видеть, а он стоял на месте, скрестив руки на широкой груди. Мир вокруг него дрожал и подергивался рябью. Его собственные очертания слились окружающей действительностью. Он подошел к одному из парней и встал прямо перед ним.