"А теперь все они мертвы", - подумал я.
Мы вместе лазили по крышам, вместе искали пустые бутылки, собирая деньги на кино в субботний вечер, а потом разыгрывали меж собой наиболее понравившиеся нам сцены из фильмов. Мы превращались то в ковбоев и индейцев, то в солдат, то в разбойников и полицейских. И все в зависимости от того, какую картину мы смотрели Ларри всегда жил в мире индейцев. Нэнси, Химми и Рене подражали актеру Джорджу Рафту и изображали из себя гангстеров. Дуг Китхон хотел стать моряком, но в нашем кинотеатре почти не шли фильмы о моряках, поэтому он всегда чувствовал себя обиженным.
А Марта, маленькая Джиджи, постоянно бегала за нами и кидалась камнями. Она тоже хотела участвовать в играх, но у нас не было женских ролей. Я непроизвольно улыбнулся и автоматически провел рукой по шраму под волосами именно она угодила мне камнем по голове. Я наградил ее за это пинком по одному месту, и она с плачем убежала домой.
Было уже половина второго ночи, когда я свернул за угол и дошел до того места, где был убит Дуг Китхон. Чуть дальше по улице о чем-то спорили двое пьяных, а в парадных жались друг к другу влюбленные парочки. Кое-где из квартир доносились громкие голоса, а иногда и ругань - почти всегда по одному и тому же поводу.
В мою сторону направлялся человек, вероятно, рабочий, возвращающийся с ночной смены. Он шел опустив голову и ни на кого не глядя, пока его не окликнул кто-то, стоящий в тени подворотни. Они поговорили несколько секунд, затем первый продолжил путь, а второй снова исчез в темноте. Наконец он прошел мимо меня, кинув косой взгляд. А когда я добрался до того места, где с ним разговаривали, из тени возникла женщина. Она небрежно махнула сумочкой и произнесла вкрадчивым голоском:
- Вы, кажется, не очень спешите, молодой человек...
- Угу...
- В таком случае я могу составить вам компанию.
- Неплохо придумано, - ухмыльнулся я. - Сколько? Я увидел ее улыбку и то, как мгновенно напряглось ее тело.
- За десятку ты получишь столько удовольствия, что не забудешь меня до конца жизни. Не пожалеешь, милый.
- О'кей, крошка, - проронил я, достал сигарету, сунул ее в рот и закурил. В свете спички она увидела мою физиономию и точно окаменела.
- Вот мы и встретились, Паула, - проговорил я. Лицо Паулы Ли казалось бледным овалом в желтом пламени спички. Ее губы предательски задрожали. Я подумал, что сейчас она убежит, и взял ее за руку. Она затрясла головой и прошептала:
- Прошу, не надо...
- Такие штучки могут обойтись тебе довольно дорого: полтора года работного дома. Точнее, могли бы обойтись...
Паула мгновенно поняла значение слов "могли бы".
- Что.., что вы хотите от меня, мистер Скаплон?
- Где ты живешь?
Паула показала куда-то в темноту.
- Вот тут я и живу.
- В таком случае пошли к тебе, если приглашала. Ее квартира состояла из двух комнат и, крохотной душевой, по-видимому оборудованной из стенного шкафа. Паула все еще не понимала, как себя вести. Она автоматически прошла в спальню и стала раздеваться.
- Подожди, - остановил я ее и показал на стул в углу. - Сядь-ка пока вот сюда.
Паула вздрогнула, услыхав эти слова, нервно облизала губы, но сразу направилась в угол. С минуту она сидела, уставившись глазами на свои туфли, а потом спросила:
- Ну?
- Сколько девчонок на этой улице занимаются этим делом, Паула?
- Только я. Тут почти ничего не заработаешь.
- А зачем же ты тогда упорствуешь в своем ремесле? Ее взгляд, казалось, хотел проникнуть в мою душу.
- Потому что они меня не отпускают. И поскольку я ничего на это не сказал, она продолжила:
- Когда приходили Ленц и Бенни Лоферт, я одного поцарапала, а другого прогнала. А теперь эти подонки не выпускают меня с этой улицы.
- Выходит, здесь все так же, как и раньше? А какое отношение имеет к этому Лоферт?
- Почти никакого... Он только позвонил одному человеку...
- Элу Ризе?
Она промолчала, но это и так было ясно. Я улыбнулся.
- Бамми Ленц тебе больше ничего не сделает. Две недели назад он упился неочищенным спиртом, и сдох в больнице Бельвью.
- А другой"?
- О нем я позабочусь. И уверяю, они оставят тебя в покое. Но ты должна исчезнуть с улицы и приняться за настоящую работу. Ее не так трудно сейчас найти.
- А что вы потребуете от меня за это? - с вызовом поинтересовалась Паула.
- Ведь ты каждую ночь проводила на улице, не так ли? Она кивнула.
- Твоего имени не было в списке свидетелей по делу об убийстве Дуга Китхона. - Она сразу опустила голову, и я понял, что нахожусь на верном пути. Как и все другие, она, видимо, также вызывалась полицией, но наверняка не дала ценных показаний. - Ты же видела, как что случилось, да?
Паула поняла, что лгать в ее положении опасно, и молча кивнула.
- Рассказывай!
Несколько секунд она молчала, а потом покорно начала рассказывать:
- Я видела, как он шел по улице, но не знала, кто это такой. Он остановился и подал кому-то знак. Тот как раз проходил по противоположной стороне улицы мимо фонаря. Но все это было слишком далеко, и я не могла различить, кто это такой. Я видела, как Дуг перешел на другую сторону и тот, другой, подошел к нему. Они немного о чем-то поговорили, потом Дуг повернулся и хотел идти дальше, но в следующую секунду почему-то бросился бежать. Тот, другой, выхватил револьвер и выстрелил ему в спину. А поскольку Дуг не упал сразу, он выстрелил в него еще два раза. Дуг плашмя упал на мостовую, а другой просто отправился дальше.
- А что сделала ты?
- Сделала? Я быстро помчалась домой, вот что я сделала. Лишь на следующее утро я решилась вновь выйти на улицу.
- А есть какие-нибудь признаки, по которым ты смогла бы опознать убийцу? Паула покачала головой.
- Все произошло слишком далеко от меня.
- А ты все-таки припомни, Паула. Ведь убийство дело не совсем обычное. Такое не скоро забывается.
В уголках ее рта появились жесткие складки, внезапно она стала выглядеть на несколько лет старше.
- Честно говоря, мистер Скаплон... - Тут она смолкла, прикусила губу и только потом сказала:
- Тот, другой.., он издал какой-то крик.
- Какой крик?
- Какой-то странный крик... После этого он его застрелил и ушел Крик был не очень громкий, но я его слышала. Слышала его крик, вот и все. Я сразу испугалась и побежала домой. Это все, что я знаю, мистер Скаплон. Честное слово!
- Ладно, Паула, больше об этом не будем. - Я поднялся и взял шляпу.
- Что теперь со мной будет, мистер Скаплон?
- Ничего. Следить за нравами улицы не моя обязанность. Да я вообще здесь не по делам службы. А спрашивал я тебя об убийстве лишь потому, что знал в детстве Дуга Китхона. Но я все-таки хочу тебя предупредить: будет лучше, если ты уйдешь с улицы. Есть и другие способы зарабатывать деньги.
***
...В деле речь шла только об одном свидетеле, да и тот, собственно, не был уверен, что именно он видел. Это был пьяный, который наблюдал за убийством из парадного дома номер 1209. Услышав выстрел, он вздрогнул, а когда раздался следующий, увидел, что Дуг Кит-хон падает. После этого свидетель сразу спрятался за лестницей. Он утверждал, что видел на улице какого-то человека, но какого именно, описать не мог. Он принадлежал к той категории свидетелей, от которой многого не добьешься. Если на самом деле существовал еще и третий свидетель, то он пока не показывался.
Продолжая идти по темным улицам, я припоминал все, что было в материалах этого дела. Рене Миллса нашли мертвым в телефонной будке, и лишь один человек показал, что он слышал выстрел. Но точного времени выстрела он сообщить не мог. Химми Шапиро нашли мертвым в стоящем автомобиле, а Нэнси Таккио принял смерть в собственной квартире. В это время у него был включен телевизор, и, хотя звук был не очень громким, выстрела тоже никто не слышал. И если бы сосед не зашел к нему ночью, поскольку телевизор продолжал работать, то, возможно, его труп пролежал бы в квартире долгое время.