Я могу вам ответить. Большинство ребят, в самом деле способных что-то изменить, становятся замкнутыми и ожесточенными еще до окончания школы. Готов поспорить, что в эту самую минуту какого-нибудь парня или девчонку, которые в будущем могли бы изобрести сверхсветовой двигатель или прививку от рака, обзывают презрительными кличками и пинают исподтишка.
Еще вопросы? В общем, у меня было много причин для побега. Но даже не это определило мое решение. Я хотел не просто убежать; я хотел увидеть другие миры, скрытые в глубинах космического пространства.
Я снова подумал об отце. Любит ли он меня? А если нет, то любил ли когда-нибудь?
Я подумал о далеких звездах и о секретах, которые они хранят.
Броксхольм вошел в кухню. Он принес с собой деревянный ящик и два плоских куска пластика. Я узнал эти куски: они были частью его переговорного устройства. Позднее я обнаружил, что ящик представлял из себя его туалетный столик, сложенный в несколько раз.
- Ну, что ты надумал? - спросил он. Мои руки дрожали, словно кролики, брошенные в яму со змеями,- отчасти от страха, а главным образом от восторга, пронизанного предчувствием чего-то грандиозного. Я заглянул в огромные оранжевые глаза пришельца и прошептал:
- Я лечу с тобой.
Глава вторая
ТАЙНИК ПОД ПОГРЕБОМ
Броксхольм не поблагодарил меня, не поздравил с правильным выбором и не сказал, что будет рад моему обществу.
- Следуй за мной,- сказал он и направился к двери погреба.
Внутри погреб выглядел точно так же, каким я его помнил с тех пор, когда заглядывал туда вместе со Сьюзен. Но Броксхольму все-таки удалось удивить меня. Когда мы подошли к дальней стене, он приложил ладонь к бетонному блоку, и целая секция пола провалилась куда-то вниз. В образовавшееся отверстие хлынул поток бледно-голубого света.
- Ты пойдешь первым,- сказал он, указывая вниз.
У меня пересохло в горле. С трудом сглотнув, я подошел к освещенному кругу. Но когда я посмотрел вниз, страх бесследно исчез, сменившись восторгом и изумлением. Люк открывался в огромный подземный зал, где стоял космический корабль.
Металлическая лестница обегала стену зала, плавно спускаясь вниз. Я медленно пошел по ступеням. Броксхольм держался сзади, совсем рядом.
Этот второй «погреб», в отличие от первого, был отполирован до блеска. Неяркий свет, наполнявший помещение, исходил от стен. В сущности, это была одна изогну-тая гладкая стена, без краев и углов. Когда я потрогал ее, она показалась мне слегка теплой.
У меня возникло ощущение, что я нахожусь внутри огромного яйца. Однако мое внимание в первую очередь было приковано к космолету. Его вид вызывал во мне прилив такой бурной радости, что казалось, я вот-вот взлечу. Этот корабль был не просто «билетом» на выезд с планеты, где я никогда не был особенно счастлив,- он служил пропуском в далекие миры, ключом ко всему, о чем я только мог мечтать.
Верхняя часть корабля представляла собой полусферу, покоившуюся на основании, напоминавшем пятнадцатиметровую суповую тарелку, опоясанную кольцом огней. Снизу оно сужалось конусообразной спиралью, чем-то похожей на игрушечный волчок.
Броксхольм трижды свистнул на особый лад, и в борту корабля появилось отверстие. Длинная полоса серебристого металла протянулась вниз к тому месту, где мы стояли.
- Входи,- скомандовал Броксхольм, повернувшись ко мне. Я ступил на серебристую поверхность, которая сразу же начала двигаться. Мне показалось, будто корабль собирается проглотить меня, и я инстинктивно попятился.
- Быстрее! - крикнул Броксхольм. Я бегом припустился наверх. Мне страшно хотелось оглядеться вокруг, но Броксхольм проворно втащил меня на платформу, поднявшую нас на следующий уровень.
- Садись,- он указал на одно из четырех больших кресел. Я сел. Кресло оказалось очень удобным, с изогнутой спинкой и мягким подголовником.
Опустившись в соседнее кресло, Броксхольм нажал две кнопки. Часть изогнутой стены неслышно отошла в сторону. Пришелец положил руку на светящийся выступ, и корабль двинулся вперед, в сторону темного пространства за стеной. Внезапно мы поднялись в воздух. Я боялся, что сейчас корабль врежется в потолок, но в самый последний момент весь задний двор дома распахнулся, словно крышка огромного люка. Когда мы поднимались вверх, я увидел полицейские машины, на полной скорости мчавшиеся к дому. Одна из них остановилась, и оттуда выпрыгнула маленькая фигурка с каштановыми волосами.
- Сьюзен! - воскликнул я. Конечно же, она не могла меня услышать, но от этого я не повел себя разумнее. Увидев ее, я внезапно понял, что не все, оставшееся там, внизу, можно было стряхнуть с себя, как грязную одежду.