- Какой еще сигнал?
Ху-Лан удивленно взглянул на меня:
- Разве ты не понял?
Прежде чем он закончил фразу, я хлопнул себя по лбу. Вопрос, занозой засевший в моем подсознании, внезапно получил ответ.
- Ты подмигнул мне! - воскликнул я, вспомнив, как он медленно открыл и закрыл глаз, когда я стоял рядом с ним.
Однако мое удовольствие от этого открытия улетучилось, когда меня пронзила новая мысль.
- Значит, все это было подстроено? - спросил я, не зная, сердиться мне или нет - Ты подшутил надо мной, да?
- Шутки могут быть очень серьезными,- с суровым видом произнес Ху-Лан.- С другой стороны, многие серьезные вещи могут показаться ужасно смешными, если взглянуть на них под правильным углом.
- Можем ли мы обойтись без философствований и перейти к фактам?
Он пожал плечами.
- Если воспользоваться земным выражением, то я валял дурака. Причины? Первая: я не хотел оказаться включенным в состав вашего отряда. Вторая: я не хотел, чтобы мои противники знали о моем возвращении в игру. Позже, когда мне стало значительно лучше, я довольно долго «приходил в себя», чем вызвал бурную реакцию со стороны медиков. Мне предоставился удобный случай. Я попросил одного друга помочь мне обмануть остальных. В следующие несколько дней я делал вид, будто теряю сознание и снова прихожу в себя. Таким образом, у меня появилась возможность произвести подмену.- Он улыбнулся- В силовом пузыре на «Нью-Джерси» по-прежнему находится кое-что, и это существо никак не приходит в себя. К счастью, оно лишь выглядит похожим на меня.
Я нахмурился.
- Разве такая совершенная технология, как ваша, не позволяет немедленно раскрыть обман?
- По мере движения вперед технология для одурачивания тоже развивается,- заметил Ху-Лан,- Очень справедливое равновесие, тебе не кажется?
Я кивнул, думая уже о другом.
- Когда же ты спустился сюда?
- Когда услышал, что ваши стражи порядка захватили Дункана и держат его в плену,- ответил Ху-Лан.
К моему удивлению, я ощутил укол ревности. Ху-Лан был моим учителем, и мне не нравилась мысль о том, что он проводит время с Дунканом.
- Почему ты не присоединился к нам? - спросил я.
- Я все еще не готов гласно заявить о своем выздоровлении и о визите на Землю,- заявил Ху-Лан,- И уж конечно, мне не хочется отчитываться в каждом своем шаге перед Броксхольмом и Криблим, а тем более чувствовать, как Юарбигджоуоуол-лии дышит мне в затылок. Мы с ней никогда особенно не ладили.
- Какими же делами ты занимался, раз не можешь сказать о них Броксхольму и Криблим?
- Например, я проводил телепатические эксперименты с Дунканом,- невозмутимо ответил Ху-Лан.
- Ты что, собираешься убить себя? - выкрикнул я.
Я не спросил, удачным ли оказался его контакт с мозгом Дункана, поскольку боялся возможного ответа. Я боялся, что какое-то свойство, присущее только моему мозгу, представляет опасность для его жизни.
- Успокойся! - Ху-Лан поднял руку.- Я не предпринимал рискованных шагов. Это было нелегко, но я строго ограничивал себя. На этот раз я не пользовался никакими приборами.
- Ху-Лан научил меня, как лучше пользоваться моими умственными способностями,- заговорил Дункан.- Он научил меня фокусировать сознание и прояснять мышление. Это пришлось кстати: ведь мой мозг стал таким мощным, что я буквально сходил с ума.- Он печально улыбнулся,- Думаю, я все-таки смогу справиться, когда воздействие усилителя сознания начнет ослабевать.
- Хорошо,- пробормотал я, осознав, что поведение Дункана изменилось. Он стал более спокойным и сдержанным.
- О, я вспомнил одну вещь,- неожиданно сказал он.- Ты не хочешь иметь своего пуута?
- Что?
- Ты не хочешь пуута? Я могу подарить тебе одного. Оказывается, им не вредит, если их делят пополам. Нужно только давать им подсоленную воду и немного отдыха после операции. Я сделал несколько новых пуутов для ребят из приюта.
- Ты шутишь! - я ошарашенно повернулся к Ху-Лану.- Разве это не создаст новых опасных проблем? Ведь пуутов могут заметить взрослые люди!
- Возможно,- отозвался он.- Не исключено, что это был опрометчивый шаг с нашей стороны.
Дункан пожал плечами.
- Я просил других ребят держать это в секрете,- сказал он.
Я не верил своим ушам. Они обсуждали положение с таким спокойствием! Криблим наверняка отреагировала бы по-иному. Я почти не сомневался, что она бы пришла в ярость.
- Как вы оказались в этом месте? - спросил я.
- Мне хотелось немного понаблюдать за вашей прежней учительницей,- ответил Ху-Лан.- Я навел справки и узнал, что она работает здесь. Поэтому мы тоже отправились сюда. Присутствие твоего отца - это что-то вроде приятного сюрприза.