- Меня зовут Стоуни.
Он пожал плечами.
- Если это все, что ты хочешь сказать, будь по-твоему. Это одно из здешних правил: мы не задаем лишних вопросов. Послушай, Стоуни, я не знаю, убежал ты из дома или нет. Я не знаю, что тебя связывает с теми людьми, которые пришли сюда. Я не знаю, где твоя семья. Я вообще ничего не знаю о тебе, но все-таки расскажу тебе свою историю. Мне почему-то кажется, что ты должен выслушать ее. Может быть, где-то есть человек, который любит тебя сильнее, чем ты думаешь. Может быть, где-то есть место, куда тебе следует вернуться.
- Интересная идея,- отозвался я.
- Питер Томпсон был моим сыном, и, по-моему, он был самым умным парнишкой на свете или одним из самых умных. Я любил его больше, чем могу выразить словами, но никогда не показывал этого. Не знаю, почему так получилось. Так бывает с некоторыми людьми, особенно с мужчинами. Так бывает, если ты ни разу в жизни не видел своего отца, а твоя мать умерла в канун твоего совершеннолетия, когда ты был уже слишком взрослым и не мог иметь приемных родителей. Так бывает, когда твоя жена уходит от тебя с другим человеком и ты остаешься с сыном, которого любишь, но не знаешь, как воспитать.
Он остановился и перевел дыхание.
- Я погрузился в работу. Это казалось мне наилучшим выходом: у меня будут деньги, а у моего мальчика будут вещи, которых я никогда не имел, а только мечтал о них. Но этого оказалось недостаточно. Я не смог дать ему того, чего мне больше всего хотелось, когда я сам был ребенком. Я не смог быть ему отцом.
«Оставайся застывшим,- сказал я себе- Твое сердце должно быть высечено из камня, иначе ты этого не вынесешь».
- Потом в нашей школе появился инопланетянин,- продолжал отец.- Питер и его подруга - кстати, ее тоже звали Сьюзен - узнали, кто он такой на самом деле. Но они не могли сделать так, чтобы им поверили.
Его плечи уныло опустились.
- Питер даже не пытался рассказать мне об этом. Как бы мне хотелось, чтобы все вышло по-другому! Иногда я прихожу в ярость, когда думаю о своем сыне. Меня бесит, что он не доверял мне, что он не дал мне ни единого шанса. Но потом я вспоминаю, что он в течение многих лет пытался достучаться до меня и в конце концов сдался.
Как я уже говорил, Питер был умным мальчиком. Он любил читать научную фантастику; это была та малость, которую я смог ему дать. Я покупал ему фантастические романы - первые книги, которые он прочитал.
Я вздрогнул. Как я мог забыть об этом?
- Его величайшей мечтой было исследование других планет. Он считал, что в этом состоит предназначение человечества. И знаешь ли ты, как поступил Питер, когда его подруга Сьюзен смогла разоблачить пришельца?
Он выждал паузу и торжественно произнес таким тоном, словно сам я никогда бы не догадался:
- Он улетел в космос вместе с инопланетянином! Понимаешь ли ты, какой это смелый поступок?
Его глаза сияли гордостью. Он гордился - гордился мною! Раньше мне никогда не приходилось этого видеть. Я почувствовал, как мое каменное сердце дало трещину у меня в груди.
- Я долго отказывался поверить в то, что произошло на самом деле,- продолжал он.- Мне казалось, Питер просто сбежал из дома. Я исколесил весь штат в его поисках, обращался во все детские приюты, которые смог найти. Так я познакомился со своей новой подругой. Видишь ли, когда-то она была учительницей в классе Пите-ра, но потом ей пришлось уйти из-за скандала с пришельцами. Теперь она работает здесь. Когда я пришел сюда в надежде найти Питера, она в конце концов убедила меня, что он не сбежал, а улетел с Земли. Полагаю, она знала моего сына гораздо лучше, чем я. Некоторое время она довольно резко обходилась со мной, не давая мне забыть, как скверно я вел себя по отношению к Питеру. Но хотя сперва она считала меня бесчувственным пнем, у нас было кое-что общее: мы оба понесли утраты из-за пришельцев.- Он немного помедлил и добавил: - Странно, как самое плохое в жизни человека может привести к самому хорошему!
- В самом деле,- прошептал я.
- Так или иначе, я остался здесь и теперь стараюсь помочь некоторым из этих ребят. Я надеюсь, что если смогу это сделать, то, возможно, кто-то поможет и моему мальчику. Это моя сделка со Вселенной, Стоуни. Не знаю, выполнит ли она свою часть сделки и поможет ли кто-нибудь Питеру, но это все, что я могу для него сделать.
Помолчав, он посмотрел мне в глаза.
- Позволь мне кое-что тебе сказать, парень: если ты кого-то любишь, не держи это в секрете. Не позволяй людям уходить от тебя, если ты не уверен, что они знают о твоих чувствах. Мне бы хотелось…- У него что-то екнуло в горле, и по его щекам поползли слезы.- Мне бы хотелось сказать об этом Питеру.