Криблим грациозно обогнула Ху-Лана и прикоснулась к гигантскому пууту металлической палочкой. Пуут стал совершенно неподвижным. Когда Криблим подняла палочку, огромный слизняк поднялся в воздух вместе со Сьюзен.
- Дело сделано,- сказала она.- Мы уходим.
В самом подавленном состоянии духа я поплелся по коридору вслед за отцом и мисс Шварц.
Мы спрятали летающую тарелку в подвале под амбаром. С помощью своей антигравитационной палочки Криблим пронесла Сьюзен и обволакивающего ее пуута через тоннель, прорытый мною и Броксхольмом к сельскому дому. На кухне она опустила Сьюзен на длинный деревянный стол. Все мы собрались вокруг, глядя на желеобразную субстанцию с живым человеком внутри.
- Что происходит? - пророкотала Большая Джулия.
- Я пойду объясню ей,- сказал Ху-Лан.- Ей пора .узнать о моем возвращении в игру.
Броксхольм потянул себя за нос. Судя по всему, он был благодарен Ху-Лану за такое предложение.
- Но все-таки что же происходит? - нервно спросил отец.
- Не знаю,- ответила Криблим, расстроенно помахивая своим длинным носом.- Такой тип поведения пуутов до сих пор нигде не описывался.
Это был самый длинный вечер в моей жизни.
- Вы должны понять, что завтра мы должны вернуться на «Нью-Джерси» и представить Совету наш последний отчет,- сказал Броксхольм, после того как мы вкратце поведали мисс Шварц и моему отцу о наших приключениях.
- У нас мало надежды, не так ли? - прошептал я.
- Больше, чем я ожидал,- лаконично ответил Броксхольм.
- Однако все же недостаточно,- добавила Криблим.- Справедливо это или нет, но сегодняшние события подтвердят худшие опасения Совета. Ваше недоверие к пришельцам выражается так сильно и в такой агрессивной форме, что я не вижу для вас никакой возможности вступить в Союз Планет.
- Что же тогда? - спросил Дункан.- Красная кнопка?
Криблим закрыла свой средний глаз.
- Я опасаюсь худшего,- тихо сказала она, неподвижно уложив свои волосы в знак глубокой печали.
Глава девятнадцатая
ВСТРЕЧА РАЗУМОВ
Эту ночь я провел без сна. Даже если бы меня не мучила тревога за Сьюзен, я не смог бы заснуть. Меня угнетал ужасный факт: существование человечества близится к концу из-за того, что мы потерпели неудачу в своей миссии.
Частицей человечества был и мой отец, отдыхавший в соседней комнате. Возможно, он тоже не спал. Я не мог вынести мысли о том, что потеряю его теперь, когда мы наконец встретили друг друга.
Как много тайн еще оставались нераскрытыми! Что означало мое видение в Зале Совета незадолго до нашего отправления на Землю? И кстати, что означало то видение, которое промелькнуло в моем сознании в момент связи с мозгом Ху-Лана на «Нью-Джерси», когда Крок-Док исследовал мой мозг? Почему Ху-Лан был одет как учитель? Почему я «видел» его взрывающим телевизор в припадке безумной ярости? И почему он так испугался, когда я спросил его об этом, почему умолял никому не рассказывать?
Я уже решил было отправиться в его комнату и потребовать откровенных объяснений, когда услышал шепот Сьюзен:
«Питер? Питер, это ты?»
- Сьюзен? - Я сел на постели и огляделся. В комнате было пусто.
«Питер?» - повторила она.
Только теперь я осознал, что ее голос звучит у меня в голове.
«Я здесь!» - радостно подумал я, ощущая ту же связь, которую имел с Дунканом, когда аппарат Ху-Лана помог мне вступить с ним в телепатический контакт, пока он находился в силовом поле.
И Дункан тут же появился - во всяком случае, в моем сознании.
«Эй, я тоже тут!» - произнес он.
«Что происходит?» - спросила Сьюзен.
«Ты установила телепатический контакт с нами!» - ответил я.
«Мы думали, что ты умерла. Потом сотни пуутов собрались вместе и обволокли тебя. А теперь ты здесь, у меня в голове».
«У нас в головах»,- поправил Дункан.
Я ощутил облегчение Сьюзен, когда она подумала: «Значит, я не умерла?»
«Разумеется, нет!» - отозвался я.
«Но ты находишься внутри самого большого пуута в истории Вселенной»,- добавил Дункан.
На меня накатила волна паники, но в следующий момент я понял, что паника исходит от Сьюзен, чей разум был тесно связан с моим.
«Я не могу двигаться»,- подумала она.
Пытаясь мысленно успокоить ее, я почувствовал, как чей-то другой разум старается присоединиться к нам. Он боролся изо всех сил, словно ему мешала какая-то стена, которую он не мог преодолеть. Это был Ху-Лан. Я чувствовал его горечь и негодование из-за того, что он не может присоединиться к нашему «тройному» разуму. Его мысли доносились обрывками - что-то вроде «поздравления», «хорошо сделано» и «торжественный момент».