Да, скажу я вам, разнообразие космических культур кого угодно может выбить из колеи!
- Следуй за мной,- сказал Ху-Лан.
Я кивнул Крок-Доку и пристроился сзади. Оставалось лишь найти дверь.
Маленький инопланетянин подошел к участку стены, обведенному тонкой окружностью. Рядом с окружностью находилась панель с двенадцатью рядами разноцветных шариков - таких же, как на приборной панели Броксхольма. Ху-Лан последовательно прикоснулся к нескольким из них, и окружность превратилась в круг, отливающий синевой.
- Иди туда,- скомандовал он, словно передо мной открылась дверь.
- Через стену? - нервно спросил я.
- Это не стена, а телепортационная камера,- ответил он, слегка подтолкнув меня в спину.
- Эй! - крикнул я, испугавшись, что сейчас разобью лицо о гладкую поверхность стены. Но, к моему изумлению, я свободно прошел внутрь и в то же мгновение ощутил сильное покалывание по всему телу. Так бывает, когда отлежишь ногу или руку во сне, только сейчас покалывало везде… все сильнее и сильнее!
Я хотел закричать, но не смог: у меня не было рта. Правда, у меня больше не было рук, ног, головы и всего остального.
Глава пятая
КРИСТАЛЬНЫЙ КАПИТАН
Все закончилось так же быстро, как и началось. Живой и здоровый, хотя и немного ошалевший, я стоял посреди блистающей комнаты, словно вырезанной внутри огромного бриллианта. Ху-Лан стоял рядом со мной.
- Что случилось? - прошептал я.
Он удивленно взглянул на меня.
- Ты что-то почувствовал?
- Еще бы!
Он нахмурился (для него этот жест означал то же, что и для нас с вами).
- Ты не должен был ничего почувствовать. Придется мне кое-что подправить.
- Но что случилось? - повторил я свой вопрос.
- Телепортер разложил тебя на составляющие и снова собрал - в другом месте.
- Что?
- Не волнуйся, со мной произошло то же самое. Так работает телепортационная камера: она превращает твое тело в пучки энергии, посылает в другое место, а затем собирает в исходном виде.
- Не проще ли ходить пешком? - спросил я, опасливо похлопывая себя по разным частям тела.
Ху-Лан пожал плечами.
- Расстояние между кабинетом врача и капитанской рубкой превышает сто миль,- сухо сказал он.
- А, ну конечно. Тогда, пожалуйста, распыляйте меня на молекулы.- Я был не вполне уверен в том, что транслятор переведет мою иронию.
- Так мы и сделали,- серьезно отозвался Ху-Лан.- А теперь нам пора встретиться с капитаном.
Вокруг меня заиграла тихая музыка. «Давно пора»,- так перевел ее мой транслятор.
- Кто это сказал? - прошептал я, оглядываясь вокруг.
Ху-Лан указал на прозрачный резервуар, стоявший в дальнем конце помещения.
- Что это?
- Это капитан нашего корабля.
- Подойди сюда, молодой землянин,- донеслось из резервуара.
Я взглянул на Ху-Лана; он молча кивнул. Затаив дыхание, я подошел к резервуару, больше всего напоминавшему огромный круглый аквариум. Правда, там не было ни рыбок, ни водорослей. От дна резервуара змеились два толстых кабеля, уходившие в пол.
- Посмотри внимательнее,- произнес голос. Я пригляделся, и через несколько секунд увидел множество многоугольных, ограненных кристаллов. Потом до меня дошло, что они медленно движутся.
- Это наш капитан,- сказал Ху-Лан, добавив имя, которое мой транслятор отказался переводить.
- Но как…
Мимо меня прошелестел звенящий вздох.
- Жизненные формы, основанные на углероде, всегда молекулярно-центричны,- заметил капитан,- Пока им не встретится другая форма жизни, они убеждены, что углерод - единственная основа для живых организмов.
- Извините,- пробормотал я.- Я не хотел вас обидеть. Послышался звон хрустальных колокольчиков: капитан рассмеялся.
- Ху-Лан,- сказал он,- я хочу поговорить только с Питером. Если хочешь, то можешь оставить нас.
Ху-Лан кивнул мне:
- До свидания, Питер, скоро увидимся.
Я завороженно наблюдал, как он исчезает в телепортационной камере, но голос капитана отвлек меня от этого увлекательного зрелища.
- Друг мой, надеюсь, ты понимаешь, какую проблему ты создал для нас?
- Не совсем,- озадаченно ответил я.- А в чем она заключается?
- Если одним словом, то в тебе. Согласно галактическому закону, ни один землянин не имеет права находиться на борту этого корабля.
- Но мне казалось, что Броксхольм собирался доставить сюда пятерых землян,- возразил я. Мне почему-то стало неловко.