Демон сверкнул ослепительной белой улыбкой.
– А теперь я тебе нравлюсь?
Демон, должно быть, думает, что ее влечет к шотландцу, если он пошел на эту уловку. С небольшим потрясением она поняла, что он был прав. И все же этот трюк не сработает. Коннор был настоящим, и его грубая, несовершенная внешность делала его еще красивее в ее глазах.
– Убирайся.
– Даже не представившись? – демон оскорбленно взглянул на нее. – Ну же, Мариэль, разве там, на небесах, тебя не учили хорошим манерам?
Она с трудом сглотнула. Он уже знал ее имя.
– О, да, – он понимающе кивнул головой. – Мы уже некоторое время наблюдаем за тобой. Бедный маленький ангел, который постоянно попадает в неприятности. Мы знали, что это всего лишь вопрос времени, когда эти ханжеские сопляки решат, что ты недостаточно хороша для них.
По ее коже побежали мурашки. Коннор крепче сжал ее руку.
– Кстати, меня зовут Дэрафер. Мои друзья зовут меня Дэйр.
– Возвращайся в ад, – сказала она.
– Конечно. И я сочту за честь взять тебя с собой, – его губы изогнулись в намеке на улыбку. – Если ты согласна.
– Я никогда не пойду с тобой.
– Пойдешь, – рявкнул он, и его улыбка исчезла. – Ты дура, если хочешь вернуться на небеса. Посмотри, что эти придурки с тобой сделали. Они пытали тебя. Отрезали твои крылья. Оставил тебя умирать в грязи.
Она внутренне поморщилась. В глубине души она понимала, что лучше не прислушиваться к словам демона, но в его словах было достаточно правды, заставившей ее сердце сжаться в груди. Изгнанная. Коннор, казалось, почувствовал ее боль, потому что подошел ближе.
Верхняя губа Дэрафера скривилась от отвращения.
– Даже твой лучший друг отверг тебя.
И это ранило ее еще больнее, чем то, что ей отрезали крылья.
– Он должен был выполнять приказы.
– Неужели? Почему же он не ослушался? – голубые глаза Дэрафера сверкнули. – У тебя хватает мужества не подчиняться. Ты похожа на нас больше, чем думаешь.
Это потрясло ее до глубины души.
– Я никогда не буду такой, как вы! Вы распространяете зло по всему миру.
Он пренебрежительно махнул рукой.
– Да, да, это грязная работа, но кто-то же должен ее делать.
В ней вспыхнул гнев.
– Ты не придаешь этому значения, в то время как миллионы людей страдают из-за вашего зла?
Его глаза стали абсолютно черными. Стоявший рядом с ней Коннор напрягся.
– Я не шучу, – прорычал Дэрафер. – Кто-то же должен это делать. Твой драгоценный Небесный Отец не смог бы играть роль хорошего парня, если бы мы не играли свою роль. Он нуждается в нас так же, как и в вас. Где был бы Иисус без Иуды? Присоединившись к нам, ты сможешь сыграть ценную роль в грандиозном замысле.
Она вздрогнула.
– Ты искажаешь правду, чтобы удовлетворить свои собственные цели.
– Ты так думаешь? – фыркнул Дэрафер. – Может быть, теперь, когда ты оторвана от пресвятого коллектива, ты начнешь думать самостоятельно, – он шагнул ближе. – Кто создал нас, Мариэль? Все мы, падшие ангелы – кто сделал нас такими, какие мы есть?
Она вся напряглась.
– Господь милостив. Это было твоим решением – восстать против Него.
Дэрафер ухмыльнулся.
– А разве бунт не был твоим решением, маленький ангел?
Ее кожа похолодела. Коннор дернул ее за руку, как будто хотел отодвинуть назад. Она твердо стояла на своем месте, хотя внутри у нее все сжалось от страха. Есть ли теперь хоть какой-то путь назад? А что, если она уже обрекла себя на смерть?
Глаза Дэрафера снова стали голубыми, и он бросил на нее понимающий взгляд.
– Да. Свободная воля. Это путь назад.
Ее сердце бешено колотилось.
– То, что я несколько раз ослушалась, еще не делает меня похожей на тебя. Я пыталась защитить невинных людей. Вы получаете болезненное удовольствие, мучая их.
Он пожал плечами.
– Все это входит в грандиозный замысел, ангел. Иногда немного мучения гонит овцу обратно в объятия Отца. Можно сказать, мы оказываем ему услугу, – губы Дэйра скривились. – Конечно, иногда это приводит их прямиком в ад. Кстати говоря... – он протянул ей руку. – Ты готова?
Вздрогнув, она отступила назад.
Дэрафер усмехнулся.
– Там немного теплее. Тебе понравится.
Она покачала головой.
– Я никогда не пойду с тобой.
Коннор по-прежнему стоял рядом с ней.
– Ты получил ответ, а теперь иди.
Дэрафер бросил на шотландца мягкий взгляд и снова повернулся к Мариэль.
– Ты хоть когда-нибудь слышала, чтобы изгнанных ангелов возвращали?
Нет, она не слышала. Паника нарастала внутри нее, и она боролась с волнами страха и отчаяния. Она не могла отказаться от надежды.