Она провела пальцами по рисунку.
– Не думаю, что тебе нужно извиняться. Ты меня не заставлял.
– Ты невиновна в том, что касается плоти. Я этим воспользовался.
Она посмотрела в его сторону и выгнула бровь.
– Тогда я исправлюсь. Ты сильно оскорбил меня.
Он вздрогнул, как будто она вонзила копье ему в сердце. Он на мгновение закрыл глаза, желая, чтобы ледяной холод внутри него распространился и заморозил боль.
– Да, – это было все, что он смог сказать.
Усталость наваливалась на него, отнимая силы. Он подошел к холодильнику, достал бутылку синтетической крови и сунул ее в микроволновку.
– Что это? – она подошла ближе.
– Еда, – он бросил на нее раздраженный взгляд. – Кровь. Если я не буду пить её из бутылки, я могу взять её у тебя.
– А ты бы хотел?
Он скорее умрет.
– Я брал кровь от других. Тысячи людей. Я живу уже много веков.
Она оперлась локтями о стойку и наблюдала за ним.
– Я чувствую некоторое... отвращение.
Это было больно.
– Я в этом не сомневаюсь.
Он схватил бутылку из микроволновой печи и выпил немного крови.
– Когда ты в последний раз кого-то кусал?
Он вытер рот тыльной стороной ладони.
– Какое это имеет значение?
– Это было вчера вечером?
– Нет.
– В прошлом году?
Он помолчал, гадая, что она задумала.
– Нет, – он прикончил бутылку и поставил ее в раковину.
Она уселась на один из барных стульев.
– Как Избавитель, всякий раз, когда я касался мертвых или умирающих, вся их жизнь разворачивалась передо мной. Я могла увидеть все, – она постучала пальцами по столешнице. – Большинство людей тратят свою жизнь на то, чтобы поступать правильно, но не все. Я видела ужасные вещи.
– Ты забрала этих людей в ад? – тихо спросил Коннор.
Она покачала головой.
– Не мне было выносить такого рода суждения. Но я видела достаточно жизненных историй, чтобы понять огромную разницу между человеком, который выбирает зло, потому что упивается им, и человеком, который борется против зла, которое ему навязали.
Она наклонилась вперед, опершись на локти, и внимательно посмотрела на него.
– Я могу казаться невинной в некоторых отношениях... ну, я полагаю, что так оно и есть, – ее щеки слегка порозовели. – Но, когда дело доходит до противостояния добра и зла, у меня есть тысячелетний опыт. Я узнаю зло, когда вижу его. Так ты хочешь знать, что мне противно?
Он отступил назад, не желая слышать ее ответ.
– Зло, я полагаю.
– Нет.
Он моргнул. Что она говорит?
Она нахмурилась, глядя на него.
– Мне противна твоя неспособность защитить себя.
Какого черта?
– Я был готов защищаться в бою с Дэрафером.
– Я говорю не о физическом сражении. Я обвинила тебя в жестоком обращении со мной, и ты принял это! Как ты мог?
– Я вампир, Мариэль. Обманщик. Паразит. Я не имел права прикасаться к тебе. И не говори мне ничего другого. Я видел твою реакцию, когда ты поняла правду. Я видел ужас на твоем лице, слезу, что скатилась по твоей щеке.
– Я была потрясена, это правда. Но мне потребовалось всего несколько минут, чтобы понять, что ты, должно быть, один из хороших вампиров.
– Ты знаешь...
– Конечно, мы знаем, – она пренебрежительно махнула рукой. – Как мы могли упустить тот факт, что во время Великой вампирской войны 1710 года тысячи смертных были убиты, осушены Казимиром и его армией, в то время как противостоящие вампиры умудрялись питаться, не убивая ни одного человека?
Он тупо уставился на нее.
Она соскользнула с барного стула и обошла стойку.
– Ты ведешь себя так, будто ничем не лучше Казимира, – она указала на пустую бутылку в раковине. – Он никогда не стал бы пить кровь таким способом. Он бы напал на меня и убил точно так же, как и тех других жертв в лагере.
Сердце Коннора бешено колотилось в груди.
– Ты не можешь сделать из меня хорошего человека.
– Нет? – она подошла ближе. – Сегодня ночью ты спас мне жизнь. Ты был готов сражаться с демоном, чтобы защитить меня. Неужели ты думаешь, что я забуду все твои храбрые и благородные поступки только потому, что ты вампир?
Может ли ангел на самом деле считать его хорошим?
– Ты не знаешь тьмы внутри меня.
– Помнишь, что я говорила о прикосновении к умирающим и наблюдении за их жизнью? – она положила руку ему на щеку. – С тобой это не так хорошо работает, но я вижу...