Глава 9
Коннор молча присоединился к священнику на поляне позади хижины. Отец Эндрю смотрел на звезды, шепча молитву, его дыхание замерзало в холодном ночном воздухе.
Священник перекрестился и повернулся к Коннору.
– Я должен поблагодарить тебя. Это было... знаменательное событие для меня.
Коннор скрыл свое удивление. Он ожидал, что священник будет бранить его.
– Как вы думаете, с Шанной все будет в порядке?
– Да, – священник снова посмотрел на звезды. – Я верю, что она справится.
Коннор кивнул. По привычке он оглядел лес в поисках опасности.
– Тогда, возможно, Роман сможет простить меня.
– Я верю, что так и будет, – отец Эндрю взглянул на Коннора. – Сможешь ли ты простить себя?
Он поморщился.
– Роман изменил меня. В нашем мире предательство создателя – серьезное преступление.
Брови священника поползли вверх.
– А создателем Романа был Казимир?
– Да. Казимир ненавидит всех нас, вампиров, но особую ненависть питает к Роману. Это предательство было личным.
– Понимаю, – отец Эндрю задумчиво кивнул. – И все же я не думаю, что то, что произошло сегодня вечером, является предательством. Это был несчастный случай. Ты не мог знать.
– Я должен был догадаться. Были предупреждающие знаки, – точно такие же, как это было тогда, когда он потерял жену и ребенка. Он всегда был чертовски слеп, и именно те, кого он любил, расплачивались за его ошибки. – У меня длинная история неудач.
– Тебе будет лучше, если ты расскажешь об этом.
Он искоса взглянул на священника.
– У нас уже был этот разговор. Я ни в чем не признаюсь.
– Упрямый, как всегда, – отец Эндрю слегка улыбнулся. – Это может быть достоинством в опасные времена. Я уверен, ты понимаешь, что Мариэль нужен защитник.
Он молча кивнул.
– Она мудра в духовных вопросах, но наивная, когда речь заходит о выживании в этом мире.
– Да, и это тоже, но меня больше всего беспокоит демон, о котором ты упомянул.
– Дэрафер.
Отец Эндрю перекрестился.
– Как ты думаешь, он вернется?
– Я в этом уверен. Он считает ее падшим ангелом.
– Она нуждается в защите. Ты сделаешь это? – священник сурово посмотрел на него. – Я не говорю, что это будет легко. Я ожидаю, что ты защитишь ее ценой своей жизни.
Коннор с трудом сглотнул.
– Я так и сделаю.
– Я распечатаю несколько специальных молитв, которые ты должен иметь под рукой. И я позабочусь, чтобы у тебя было несколько пузырьков со святой водой.
Коннор фыркнул.
– Я бы чувствовал себя лучше с несколькими мечами.
Священник схватил его за плечо.
– Демон будет атаковать в самое слабое место. Ты должен быть столь же силен в своей вере, как и в физическом плане.
Тогда он, скорее всего, обречен.
– Я никогда не находил веру легкой.
– Конечно, нет. Такова природа веры, – священник сжал его плечо. – Я в тебя верю. И что еще важнее, Мариэль верит в тебя. Я вижу, что между вами существует связь. Она доверяет тебе.
– Я не достоин...
– Никто из нас не достоин, – отрезал отец Эндрю, и в его глазах вспыхнуло раздражение. Со вздохом он опустил руку. – Ты знаешь, почему я стал священником?
– Оказывать помощь...
– Теперь это мое предназначение. Но первоначально я принял обет из чувства вины. В молодости я был глуп и эгоистичен. Я вел машину в состоянии алкогольного опьянения и врезался в дерево. Убил своего лучшего друга.
Коннор резко вдохнул.
– Ужасно, я знаю, – губы отца Эндрю скривились. – А ты думал, что у вампиров есть монополия на трагические ошибки?
– Мне очень жаль.
Отец Эндрю похлопал его по спине и снова стал смотреть на звезды.
– Ты можешь представить себе, тысячи ангелов летают вокруг нас, а мы их не видим? Я многого не вижу, но у меня есть сильное чувство, что сегодняшний вечер очень важен. Есть причина, по которой ты нашел Мариэль.
– Возможно, – Коннор не был уверен, что его вера может простираться так далеко. И все же ей повезло, что ее нашел вампир. Любой смертный умер бы, пытаясь помочь ей.
– Будь осторожен.
– Буду, – ему придется держать свои руки подальше от нее. Пусть она останется невинной и ангельской. – Она хочет вернуться на небеса.
– Как и все мы, – отец Эндрю направился обратно к крыльцу. – Давай посмотрим, как там наш ангел.
– Внимание, улыбочку! – Грегори наклонился к ней, ухмыляясь.
– Зачем? – Мариэль моргнула, когда вспыхнул яркий свет.