Мариэль напряглась.
– Коннор очень красив. И я не позволю тебе оскорблять его еще больше.
– Попалась! – Бринли ткнула в нее пальцем. – Не говори нам, что ты не знаешь. Он тебе серьезно нравится.
Мариэль с трудом сглотнула.
– О, это было очень умно с твоей стороны, – сказала Марта Бринли. – Ты заставила ее открыть свои истинные чувства.
Бринли пожала плечами.
– Я всего лишь ходила вокруг да около.
Мариэль теребила молнию на куртке, вспоминая, как Коннор застегивал ее сегодня вечером.
– Я считаю, что твое правило трех шагов может быть очень точным.
Бринли усмехнулась.
– Я знаю, что это так.
Ванда подняла руку.
– Я не думаю, что это повод для смеха, – она обеспокоенно посмотрела на Мариэль. – Ты когда-нибудь была влюблена прежде?
Она хотела сказать, что любит все человечество, но поняла, что Ванда имела в виду совсем другое. Она имела в виду то, как сжималось ее сердце, когда она смотрела на Коннора. И то, как желание и тоска наполняли ее до такой степени, что она боялась, что может лопнуть.
– Я никогда раньше так себя не чувствовала.
– А Коннор? – спросила Ванда. – Что он чувствует?
С внезапной болью в груди Мариэль поняла, что хочет, чтобы он любил ее.
Она поморщилась. Как она могла быть такой эгоисткой? Неужели она действительно хочет оставить его с разбитым сердцем, когда вернется на небеса? Он и так уже был обременен такой болью. Как она могла добавить к этому?
– Я не хочу причинить ему боль. Что мне делать?
Ванда медленно выдохнула.
– Ну, если ты действительно планируешь уйти...
– Ты должна бросить его, – закончила Бринли.
Мариэль вздрогнула.
– Но... он мой защитник. Он охраняет меня по ночам.
– Мы можем найти кого-нибудь другого, чтобы защитить тебя, – предложила Бринли.
Ванда кивнула.
– Я уверена, что Йен сделает это. И Фил тоже поможет. Тебе не придется беспокоиться о том, что кто-то из них попытается сблизиться с тобой.
У Мариэль сжалось сердце.
– Коннор учит меня самозащите, и он может войти в мой разум, чтобы знать, куда телепортироваться...
– Это может сделать любой вампир, – перебила ее Ванда. – Смотри. Я знаю, ты хочешь, чтобы Коннор был рядом. Это естественно, когда у тебя есть чувства к нему. Но чем больше ты будешь с ним общаться, тем больнее будет, когда ты уйдешь.
– Значит, решено, – объявила Бринли. – Ты должна его бросить.
Мариэль кивнула, и глаза ее наполнились слезами. Да поможет ей Бог. Не было никакого способа избежать боли Коннора. Сейчас она причинит ему боль... или позже.
– И чем скорее ты его бросишь, тем лучше, – добавила Бринли.
– Это кажется грубым, – сказала Марта, когда подошла к дивану.
– Да, но только так она это сделает, – Бринли развалилась на кухонном стуле. – Жизнь – отстой, а потом ты умираешь, – она прищурилась, глядя на Мариэль. – И тогда появляешься ты, верно?
По ее щеке скатилась слеза.
– Да.
– Не будь такой грубой, – огрызнулась Ванда на Бринли. – Такие вещи для нее в новинку.
Марта тронула Мариэль за плечо.
– Пожалуйста, не плачь.
Мариэль вытерла щеку.
– Я никогда не знала, как трудно быть человеком.
Бринли вздохнула и положила свои ковбойские сапоги на соседний стул.
– Я просто говорю, что любовь не для слабаков. Если у тебя не хватает смелости довести ее до конца, то не вступай в игру, – она скрестила руки на груди и нахмурилась. – Я узнала это на собственном горьком опыте.
– Ну, не вымещай свое горе на остальных, – проворчала Ванда. Она подошла к Мариэль и похлопала ее по плечу. – Все будет хорошо. В конце концов, все как-то складывается.
Мариэль сморгнула слезы.
– Ты права. Я должна оставаться сильной, – она должна продолжать верить, несмотря ни на что.
Ванда улыбнулась.
– Сегодня вечером мы приготовили тебе сюрприз.
Мариэль глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы.
– Какой сюрприз?
– Домашнее шоколадное печенье с молоком, – сказала Бринли. – Гарантирую, что ты почувствуешь себя лучше.
– И я упаковала сумку со спа-вещами, – добавила Ванда. – Поскольку мы не можем взять тебя в спа, мы привезли спа к тебе.
– Спа? – спросила Мариэль.
Ванда кивнула.
– Будет весело!
Это была настоящая пытка. По крайней мере, в самом начале, когда Ванда показала ей, как натирать ноги воском. Но это помогло ей отвлечься от мыслей о Конноре. Но когда они оставили ее отмокать в ванне, ее мысли вернулись к нему.
– Пора делать педикюр, – Ванда вытащила ее из ванны и завернула в плотный халат.