Она ахнула, без сомнения удивленная его вампирской скоростью и силой. Она попыталась пошевелиться, но он не отпускал ее.
– Это была ты, да? Ты разрисовала мои ногти.
Бринли схватила его за руку и попыталась стряхнуть ее.
– Отпусти меня, ты, нежить ползучая!
Он обхватил рукой ее шею, затем наклонился ближе.
– Никогда не связывайся со мной, пока я нахожусь в смертельном сне.
– Прекрасно! – ее глаза горели гневом. – А ты прекрати лапать ангела.
Он отпустил ее и отступил назад. Святой Боже Всемогущий, так вот в чем дело? Женщины не хотели, чтобы он прикасался к Мариэль? Он взглянул на нее. Она выглядела несчастной, с покрасневшими глазами. Она согласилась с их нелепым планом. Это могло означать только одно: она тоже хотела, чтобы он перестал прикасаться к ней.
Ледяная холодная волна прокатилась через него, пронизывая до костей.
– Согласен, – он вышел на улицу.
Боль в груди усилилась, такая внезапная и острая, что у него перехватило дыхание. Мудак. Он думал, что был слишком бессердечным ублюдком, чтобы когда-либо получить такую боль. Мариэль определенно доказала, что он ошибается.
Он вынул гильзы из дробовика и положил оружие на крыльцо рядом с домом. Голубой оттенок его зрения теперь полностью исчез. Больше никакой ярости. Только боль. И печаль.
Он достал из споррана мобильник и позвонил Йену.
– Ты придешь забрать Бринли?
– Да, через несколько минут, – ответил Йен. – Я... ээ... Ванда попросила меня провести ночь в качестве защитника Мариэль.
– Нет. Эта работа моя. Просто приди и забери Бринли. И... принеси мне жидкость для снятия лака.
Йен помолчал.
– Что?
– Жидкость для снятия лака! Я полагаю, у твоей жены есть такое.
– Да. Я скоро буду.
Коннор повесил трубку и бросил ее обратно в спорран. Мудак. Йен посмеется над ним из-за этого.
– Коннор? – голос Мариэль за его спиной звучал тихо и неуверенно.
Его сердце сжалось в его груди. Он не обернулся, не хотел, чтобы она увидела боль на его лице.
– Вернись в дом.
– Ты... ты все еще собираешься тренировать меня?
– Да. Мы продолжим твое обучение и попрактикуемся в телепортации. Мы должны быть готовы к встрече с Недовольными через несколько дней, – он стиснул зубы. – Тебе придется потерпеть меня немного дольше.
Последовала долгая пауза, и он подумал, не вернулась ли она в дом.
– Спасибо за стеклянного ангела, – прошептала она. – Я буду дорожить им... пока я здесь.
Черт возьми, она заставляла его сердце болеть.
– Полагаю, ты не можешь взять его с собой на небеса?
– Нет, – она издала печальный звук, похожий на нечто среднее между всхлипом и вздохом. – Мне очень жаль.
Дверь закрылась, и он остался на крыльце один.
– Мне тоже очень жаль.
В течение следующих нескольких часов Мариэль по-прежнему была полна решимости не плакать. Коннор остался верен своему слову и продолжил ее обучение, но он был холоден и отстранен, выкрикивал приказы и никогда не смотрел ей в глаза.
Он создал деревянные часы перед домом. Когда она поддразнила его, что это больше похоже на хендж, он не ответил.
Она много работала в течение нескольких часов и научилась сбивать только одно бревно. Ее усилия были вознаграждены ворчливым "хорошо". Никаких улыбок. Никаких похлопываний по плечу. Никаких искорок в его глазах.
Он крепко держал ее, когда они телепортировались к больнице в Кливленде, где в операционной умирала женщина. Когда он посоветовал ей расширить свой кругозор и найти множество смертей, сопровождаемых ужасом, она привела их к тому, что оказалось жестокой перестрелкой между двумя наркокартелями вдоль южной границы. Пули летали вокруг них, а невинные прохожие падали на улице, и он быстро телепортировал их обратно в дом.
Она была явно потрясена, поэтому он усадил ее на диван, принес стакан воды и велел отдохнуть. Она попыталась закрыть глаза, но каждый раз, когда ей это удавалось, в голове прокручивалась жестокая сцена. Крики невиновных эхом отдавались в ее голове. Человеческий мир может быть таким жестоким.
Господи, как же ей хотелось вернуться на небеса! Она скучала по покою и любви, которые наполняли ее душу, по постоянному потоку похвалы и поддержки, которые всегда наполняли ее разум. Она скучала по своему другу Буниэлю и ее прекрасным белым крыльям. Что, если она никогда больше не услышит пения небесного воинства? Что, если она никогда больше не сможет летать, чувствовать ветер, бьющий в лицо, и видеть звезды, мерцающие вокруг нее, когда она парит в небесах?