В обмен на её пожертвование нам дали билеты, и мы посетили гала-концерт. Это было самое прекрасное мероприятие, на котором я когда-либо была. Вся идея была посвящена загадыванию желаний на падающую звезду.
Непослушная прядь волос падает мне на глаза, и Алек мягко улыбается, заправляя её мне за ухо.
— Когда твой отец вышел на улицу и увидел, что ты воссоздала «Звёздную ночь», он сказал, что ты могла бы изобразить это на холсте и выставить его на аукцион ради общего дела. Что твоё граффити на стене нельзя продать. Оно не имело никакой ценности. Ты стояла прямо здесь, уперев руки в бока, и сказала: «Моя картина стоит больше, чем может собрать благотворительная организация. В городе не хватает всех этих прекрасных звёзд, и теперь у каждого, кто проходит мимо, будет звезда, на которую можно загадать желание, чтобы они могли воплотить свои мечты в реальность».
— Мне было лет пятнадцать, — я смеюсь, вспоминая, как меня вдохновила её история. Я знала, что мне нужно нарисовать это на чём-то большем, чем холст два на два.
— Твой возраст не имел значения, — заявляет Алек, качая головой. — Дело было даже не в том, что ты нарисовала. Дело было в твоём сердце. То, с какой страстью ты рассказывала о смысле, стоящем за картиной. В тот момент я перестал видеть неряшливую, неуклюжую маленькую девочку с краской в волосах и увидел твою прекрасную душу. Ты как лучик солнца в тёмном, пасмурном мире. Вот почему Джорджия тянется к тебе. Ты освещаешь жизнь всех вокруг, даже не понимая этого.
Слёзы наворачиваются мне на глаза от его добрых слов, потому что я определённо не считаю себя такой, какой считает меня Алек.
— И сейчас тебе двадцать один, и ты всё ещё рисуешь надежду на стенах Лос-Анджелеса, и однажды ты поймёшь, как изменить мир, и я не могу дождаться, когда ты это сделаешь.
Алек делает шаг назад и достаёт что-то – коробочку с кольцом – из кармана.
— Я уже тогда знал, какое у тебя большое сердце, и с годами оно стало только больше. Я хочу это сердце, Лекс. Я хочу, чтобы оно было моим. Я хочу твоё сердце, детка.
Он опускается на одно колено, и я прикрываю рот руками, понимая, что происходит.
— Александрия Скотт, — продолжает он, открывая коробочку и показывая красивое обручальное кольцо с бриллиантом в форме сердца. — Ты выйдешь за меня замуж?
Мне даже не нужно думать об ответе. Возможно, я понятия не имею, что ждёт меня в будущем, но я точно знаю одну вещь. Я хочу, чтобы Алек был рядом со мной, пока я во всём этом разбираюсь.
— Да! — отвечаю я ему. — Да, я выйду за тебя замуж.
Алек поднимается на ноги и подхватывает меня на руки, кружа нас по кругу. Его губы соприкасаются с моими, и он крепко целует меня, показывая, как счастлив моим ответом.
Когда он ставит меня на ноги, то берёт мою руку в свою и надевает кольцо на безымянный палец.
— Я не хочу ждать, — признается он, поднося мою руку к своим губам и целуя палец, на котором теперь есть обручальное кольцо. — Я хочу пожениться как можно скорее.
Я не шокирована его признанием, поскольку на каждом шагу он ясно давал понять о своих намерениях. Но что меня шокирует, так это тот факт, что я совершенно не против выйти за него замуж как можно скорее.
— Как насчёт августа или сентября? — предлагаю я. — Это даст нам достаточно времени, чтобы спланировать свадьбу после окончания соревнований.
— Хорошо, — соглашается он. — Мы можем обсудить это с нашими родителями и назначить дату.
Вот черт… наши родители.
— Алек, мы только что сказали всем, что встречаемся, не так давно. Тебе не кажется, что они могут взбеситься, когда узнают, что мы перешли от встречаний к помолвке менее чем за пару недель?
— Нет, — уверенно отвечает Алек. — Все уже знают.
— Что? — бормочу я.
— Ты же не думаешь, что я действительно сделал бы тебе предложение, не спросив сначала разрешения твоего отца?
— Ты спрашивал у него разрешения? Когда? — выдыхаю я. — Когда? Где?
— Когда я сказал тебе, что у меня есть кое-какие дела в тот день, когда мы все собрались на барбекю, я пошёл забрать твоё кольцо и поговорить с твоим отцом.
— И как всё прошло? Я имею в виду, если ты всё ещё жив, то, по крайней мере, мы знаем, что он тебя не убил... — я шучу лишь наполовину.
— Все прошло хорошо. Я расскажу тебе об этом позже, но прямо сейчас нас ждут люди, которые помогут нам отпраздновать нашу помолвку.
Алек берет меня за руку и ведёт нас к передней части здания. Прежде чем мы подходим к его грузовику, он достаёт телефон. Я бросаю взгляд на него и вижу, что он кому-то пишет.
— Всё в порядке?
— Да, — вместо того, чтобы вести нас к своему грузовику, он в последнюю секунду разворачивается и останавливается перед мастерской моей мамы. Прежде чем я успеваю спросить, что он делает, он открывает дверь и втягивает меня внутрь.
В ту секунду, когда мы входим, все кричат:
— Поздравляем! — и мои родители бросаются ко мне, обнимая.
Затем Джорджия заключает меня в объятия.
— Я так рада за тебя, — произносит она, крепко обнимая меня.
— Спасибо, — отвечаю я ей, моё сердце готово разорваться. — Ты будешь моей подружкой невесты, да?
— О, а я что, пустое место? — раздаётся чей-то женский голос.
Мы с Джорджией расходимся, и я вижу Микаэлу, стоящую там, уперев руку в бока, с игривой ухмылкой на лице.
— Микаэла! Нет! — кричу я, бросаясь в её объятия. — Не могу поверить, что ты здесь.
— И пропустить вечеринку в честь твоей помолвки? — усмехается она. — Ни за что в жизни.
— Райан и Эр Джей тоже здесь? — спрашиваю я, оглядываясь вокруг в поисках её мужа и сына.
— Да, — отвечает она, и улыбка украшает её губы. — Они где-то здесь. Наверное, за десертным столом. Эр Джей помешан на кексах.
Я ещё раз обнимаю её, потому что сильно соскучилась. В последний раз я видела её на похоронах отца Алека, и это был совсем не радостный повод.
— Я так рада, что ты здесь.
— Я просто пошутила насчёт подружек невесты, — произносит она со смехом. — Но лучше бы меня, по крайней мере, пригласили на свадьбу.
— Боже мой, прекрати! Ты будешь на моей чёртовой свадьбе и знаешь это.
Мы обе расходимся и начинаем смеяться.
— Иди и принимай поздравления, — настаивает она. — Мы сюда приехали на выходные, и остановились в пляжном домике.
— О, ура! Мы отлично потусуемся. Нам нужно устроить барбекю.
— Звучит заманчиво, — произносит она.
Я встречаюсь глазами с мамой Алека, и она притягивает меня в объятия.
— Я так счастлива, что любовь нашла вас с Алеком, — радуется она. — Добро пожаловать в семью... официально.
— Поздравляю, — добавляет Мейсон. — Чертовски вовремя этот парень тебя зацепил, — он подмигивает, и Мила хлопает его по груди.
— Сколько раз я должен тебе повторять? — спрашивает мой папа, подходя ко мне. — Моя дочь, чёрт возьми, не рыба.
Мейсон обнимает жену за плечи и пожимает плечами.
— Нет ничего плохого в том, чтобы быть рыбой. Я поймал Милу, и это был лучший улов в моей жизни, — он слегка наклоняется и целует её в щеку.
— Ты хочешь сказать, что это я поймала тебя, — игриво говорит она.
— Чертовски, верно, ты так и сделала, и никто не смог загнать меня обратно.
— Вы, ребята, такие чертовски пошлые, — произносит Анна, закатывая глаза. — Пожалуйста, пообещайте мне, что вы с моим братом никогда не будете такими развратными, как они, — она обнимает меня.
— Слишком поздно, — отвечает Чейз, подходя ближе. — Ты бы слышала, какие звуки доносятся из их комнаты, — он притворно давится, и мой отец давится напитком, который держит в руке.
— Чейз! — ругается Джорджия. — Как будто ты из тех, кто умеет разговаривать. Все эти женщины, которых ты тайком приводишь к нам, — она тоже издаёт рвотный звук.