И, попутно, эти разговоры приняли кокетливый оборот. Зная, что Райан застрял в пустыне и рядом с ним нет никого, кроме других солдат, я склонна ему уступать, давая ему всё, о чём он просит. Он никогда не переходит черту, но мы определённо переходили её уже много раз. Несмотря на то, что мы открыто и не обсуждаем возможность быть вместе, поскольку он знает, что я не могу вести подобный разговор, пока он не вернётся на территорию США, он несколько раз упоминал, что у него нет желания быть с кем-либо ещё, кроме меня. Я и не понимала, как сильно мне было необходимо это услышать, пока Райна сам этого не сказал. Я слышала слишком много историй о солдатах, которые оставаясь одни во время подобных поездок искали утешения в ком-то там.
Райан: «Ты здесь?»
Я: «Да, скажи мне ещё раз, через сколько дней ты будешь дома».
Райан: «Восемь дней, четырнадцать часов, двадцать пять минут и тридцать шесть секунд».
Райан никак не мог знать с точностью до секунды, сколько времени пройдет, прежде чем он вернется домой, но всегда учитывает все это, когда отвечает мне.
Я: «Я не могу дождаться».
Райан: «Я тоже. Ты сказала, что не спала всю ночь из-за Эр Джея. С ним всё в порядке?»
Я: «Да, я думаю, у него началась резкая фаза роста, поэтому он немного чаще, чем обычно просыпается, чтобы поесть».
Райан: «Я так чертовски по нему скучаю».
Я: «Мы сегодня посмотрели твоё видео. Когда ты вернёшься домой, он узнает тебя».
Побрив ноги, я сливаю воду из ванны и выхожу. Одевшись, я спускаюсь вниз, чтобы найти свою сестру и Эр Джея. Я так благодарна судьбе за то, что у меня есть семья. Не то чтобы я не могла сама позаботиться об Эр Джее, но приятно иметь рядом людей, на которых я могу положиться. Семью, которая может присмотреть за ним, пока я принимаю ванну или хожу к врачу. Людей, которые помогут мне почувствовать, что я не одна, пока Райан в командировке.
В ту секунду, когда я вхожу в гостиную, Эр Джей замечает меня, и его лицо начинает светиться. Он лежит на полу, ударяя по клавишам игрушечного пианино, которое он очень любит. Когда я подхожу ближе, он размахивает руками и ногами, взволнованный моим появлением. Нет в мире ничего лучше, чем видеть, как он буквально начинает излучать счастье стоит мне войти в комнату.
— Хорошо приняла ванну? — спрашивает Лиза, отрываясь от домашнего задания.
— Отлично. Спасибо, — я беру Эр Джея на руки и утыкаюсь лицом в его шею. Он хихикает от моего прикосновения, и моё сердце воспаряет от радости.
— Для тебя пришла посылка, — произносит Лиза, указывая на коробку на столе. Мне не нужно спрашивать, от кого она, поскольку я и так знаю. Она от Райана — как и все остальные.
Я беру коробку в руки, и Эр Джей хлопает по ней ладонью, как по своему пианино несколько секунд ранее. Не желая открывать её в чей-то компании, я, извинившись, удаляюсь в свою комнату, перед этим ещё раз поблагодарив Лизу за то, что она присмотрела за Эр Джеем.
Оказавшись в своей комнате, сажаю сына рядом с собой. Он продолжает бить по коробке, пока я разворачиваю её. Когда же я наконец открываю её, то нахожу внутри самый великолепный браслет ручной работы. Он не идентичен колье, которое Райан купил мне, когда мы были на острове Бальбоа, но оно идеально дополняет его. Застёгивая браслет на запястье, я мысленно возвращаюсь к тем нескольким последним случаям, когда получала от него посылки.
— Микаэла, тебе посылка! — кричит мне мама.
Я сбегаю вниз, думая, что это её способ удивить меня, ведь сегодня мой день рождения. Когда же я захожу в гостиную, она держит в руках маленькую коробочку, обёрнутую разноцветной блестящей подарочной бумагой с воздушными шариками, приклеенными по всей её поверхности.
Я ухмыляюсь, забирая её у нее.
— Что это? — спрашиваю я, встряхивая коробку. Она довольно тяжелая.
— Я не знаю, — отвечает она. — Её принёс молодой человек.
— Это не от тебя? — спрашиваю её я.
— Нет.
Я срываю бумагу с коробки и открываю её, обнаруживая внутри дорогой на вид фотоаппарат и маленькую бутылочку «Джека Дениелса». К внутренней стороне коробки приклеена записка.