бы не она – кто знает, возможно, она бы спилась, как и ее роди-
тели, где-то в страшном доме.
Я задумчиво протирала все поверхности в кофейне. Ее об-
рывки историй то и дело крутились у меня в голове на повторе.
Фразы, жесты, мимика. Теперь я никогда не услышу ее голоса.
Если на ее имя придет очередное письмо из-за границы от
незнакомки, мне продолжать вести переписку от ее имени? Или
сообщить ей, что она пишет уже неживому человеку?
Я достала из сумки последнее письмо, которое получила
жизнерадостная старушка. Облокотилась о стойку с кофема-
шиной и принялась перечитывать:
«Доброго времени суток, я снова пишу это письмо, сидя на
своей веранде, пока мой муж готовит нам ужин. Вчера прошла
тематическая вечеринка. Мы узнали пол ребенка. Как думаете,
мальчик или девочка? Подумайте как следует...
Девочка! Да, у нас будет девочка! Я неимоверно рада! Муж
стал еще мягче, заботливее. Он гладит мой животик и шепчет
всякие приятности нашей будущей доченьке. Сейчас думаем,
как ее назвать. Пришли к мнению, что решение за мной. Нет,
он, конечно, тоже варианты предлагает, а я перебираю каждое
имя и не могу никак выбрать. Сложно все это. Волнительно.
Пока что склоняюсь к Хлое или Агате. Не могу выбрать.
Может быть, Вы тоже в следующем письме мне предложите свои
варианты? Хочется, знаете, такое имя, чтобы во мне что-то щелкну-
ло, и я сразу поняла, что именно так ее будут звать. Мою доченьку.
Ваша Маргарет из Виралии. Желаю Вам крепкого здоровья
и долгих лет жизни. Непременно буду ждать Вашего ответа».”
Я закрыла рукой рот. Мои глаза щипало от боли. Да, жизнь
идет своим чередом. Одни уходят из этого мира, другие прихо-
дят. Непрерывный процесс, на который никак не повлиять.
В окошко постучались. Я быстрым движением смахнула со-
леные слезы и открыла дверцу. На улице уже было темно.
– Добрый вечер, можно, пожалуйста, горячий шоколад.
С лаймом, – мне улыбнулся постоянный посетитель.
С его странностями я уже смирилась. С недавних пор в холо-
дильнике всегда лежит парочка лаймов, которые не используют-
ся ни в одной позиции среди напитков. Я просто отрезаю дольку
весом в двадцать граммов и закидываю в его горячий шоколад.
Даже не пуская сок. Ему нравится сам факт наличия дольки лай-
ма, нежели ее кислота или эстетичный вид напитка. «Просто
чтобы была», – сказал он мне тогда с забавной улыбкой.
– Пару минуток, и будет готово, – я произнесла эту фразу
сразу же после того, как он оплатил заказ.
На улице завывал ледяной ветер. Я закрыла окошко, остав-
ляя клиента в одиночестве с этой ненастной погодой. Если так
подумать, я даже не насладилась желтой листвой, прекрасной
осенней эстетикой. Вся осень промчалась мрачными тучами на
небе, с периодическими дождями в виде мерзкой мороси. Все
листья стремительно опали и сгнили под ногами прохожих.
Лишь изредка выглядывало солнце, освещая бесконечные лужи
и вечную грязь. Мерзкая осень. Я даже как-то рада появлению
снега. Но спор я однозначно проиграла.
– Ваш горячий шоколад с лаймом, – протянула стаканчик.
– Ой, спасибо большое. Хорошего Вам вечера.
– И Вам, – улыбнулась из последних сил.
Мое рабочее время закончилось, я вышла и закрыла роллет,
чтобы спокойно сдать кассу, протереть все поверхности и от-
мыть парочку питчеров.
Вот уже во мне и поселилась тревога. Приходилось прокру-
чивать мысли о предстоящих экзаменах, о Кевине, Миртл и Нэн-
си, Сандре, теперь к этому списку еще добавилась и Рейчел.
Все события накладывались друг на друга слоями, уже вско-
ре можно подарить себе на день рождения этот тортик с надпи-
сью: «С днем поехавшей кукухи в двадцать один годик».
Да уж, совсем скоро я окончу университет и пойду работать
по специальности. Время будет идти дальше, сегодняшние со-
бытия будут отдаляться, оседать в моей памяти как пройден-
ные этапы. Боль утихнет. Все будет хорошо.
Ночами я готовилась к зачетам и экзаменам в диком оди-
ночестве. Сандра словно исчезла в своей комнате. Мы не пере-
секались вообще, хоть и жили в одной квартире. Все мои силы
уходили на подготовку к экзаменам и зачетам. В дом престаре-
лых я не ходила целый месяц. Как только все сдала без пересдач,
решила, что мое время пришло.
– Добрый день, Николь, – я с виноватым видом и заплакан-
ными глазами зашла в кабинет к женщине, которая не осудила