И теперь глядя на пушистые комочки, скулящие и непонимающие, куда подевалась их мама, Артём снова почувствовал боль утраты. Его словно закинуло назад в прошлое, где не было никакого просвета, а будущее виделось вовсе не радужным.
— Надо в лес. Там свои. А свои не бросят. Помогут. Вырастят. — Приговаривал Снежин, сгребая тявкающих малышей. — Не обижу, мелкие. Сам из стаи.
Пусть Артём не волк, но он знал как живут эти умные животные. Он много читал об их повадках. Уважал их. Оборотни, с которыми ему пришлось жить бок о бок немало лет, отчасти тоже звери. Наполовину. В них сильны инстинкты. Умение учуять то, чего ни за что не почует человек. Нюх у парня отсутствовал, но в лесу он как дома. Ведь ради Ксении пытался стать сильным, выносливым и верил, однажды, она заметит его старания. Увидит, что не так уж сильно он уступает лесным братьям. Не судьба…
В расстроенных чувствах парень искал волчье логово. Он надеялся, что звери не сожрут его. Где ещё найдётся настолько рисковый человек, готовый сунуться в стаю добровольно? Но сегодня Артёму было всё равно. На себя, на своё будущее. Слишком противно на душе. Девушка, ради которой он бы сделал всё, что в его силах, отвергла. Не дала шанса даже признаться. Предпочла ему другого. Целовалась с ним.
Он остановился как вкопанный, заметив идущего прямо на него волка. Тот недобро морщил нос, всем видом показывал, кто здесь хозяин. И Тёма не спорил. Его правда. Волчья. Он присел на корточки и спустил пушистиков с рук. Подтолкнул их, судя по всему, к бате. Но один волчок не спешил к сородичу. Мелкий доверчивый зверёк благодарно лизнул руку Снежина и ткнулся в неё мокрым носиком.
— Беги к папке, глупыш. Он позаботится о тебе. — Улыбнулся парень через силу.
Зверь и человек столкнулись взглядами. Если бы волк хотел убить, Артём уже был бы мёртв. Но лесной житель сканировал нарушившего территорию и не торопился принимать решение. Ещё и мелкий волчок показал, что благодарен Снежину.
— Она погибла. — Произнёс парень, отвечая на немой вопрос.
Зверь не глуп и сразу понял, с волчицей случилась беда. Но прямо сейчас умирала его хлипкая надежда. Не ранена, мертва. И волк завыл вложив в вой всю боль, что пронзила стрелой его сердце. Спутница жизни. Его половина ушла навсегда. Оставила.
Если бы мы могли выбирать… Если бы можно было обменять свою жизнь, на спасение близкого. Но никто не спрашивает. Кто-то уходит, а другим остаётся жить с болью. Невыносимой. Выворачивающей всё нутро. Прошибающей насквозь. Выжигающей дыру в сердце.
— Это случилось быстро. Она не мучилась. — Раздалось шёпотом. — Случайность.
Последнее слово было явно лишним. В один бросок волк уложил человека на лопатки. Он возвышался и скалился. Всё говорило о том, что он заберёт одну жизнь. Артём и хотел бы, не сумел бы одолеть зверя. Он сильнее. И ярость его безгранична. Парень не видел как неугомонный маленький волчонок скакал рядом со своим грозным батей и даже осмелился укусить его за лапу.
Спустя несколько дней Снежин вспомнит как убитый горем волк ушёл гордой походкой, оставляя его в лесу с нанесённой раной. Напал, но не загрыз насмерть. Артём сам добрался до больницы. Никому не сообщил о произошедшем. Ни сестре, ни Макару. Выжил и ладно. Когда позвонил Бета, он сказал, что пришлось задержаться. Причину не назвал. Незачем волновать Яську. Его ждали в кампании и вероятно потеряли, а потеряв решили поинтересоваться, явится или передумал.
Глава 9. Не твоя
Японская делегация покинет Белый камень через пару дней. Так говорили. Но в силу некоторых обстоятельств, осакские не спешили уезжать. Альфа Кир не выпроваживал. Если молодым требуется больше времени на общение, почему нет? Укрепление связей на пользу стае и вожак не мешал Юми общаться с её земляками.
Знал бы Туманов, как его решение повлияет на дальнейшие события, выпроводил бы гостей пораньше. Но он не знал и предсказывать будущее не умел. Не могла предположить и Эржи, что её хворь связана ни с чем иным, как с выбором Ксении. Та забрала неправильное зелье и употребила, хотя получила от ведьмы запрет на использование. Не мог и Берт, скинувший в котёл первое, что попало под лапу, представить как его шалость перевернёт не одну жизнь.
Кот не желал Ксюше плохого. Наоборот, он стремился помочь бедовой девчонке наконец-то разобраться с её тараканами. Где это видано, чтобы оборотница пила зелье, опасаясь встречи с истинным? Да и проучить мелкую занозу за пренебрежительное отношение, как ему казалось, не мешало. Но в душе, он добрый и правильный кот. Внутри котячьего сердечка был уголок, в котором ютилась любовь к взбалмошной и порой резко выражающейся девочке.