— Мы ненавидели, это другое.
Прикупив пончиков в местной пекарне, Ксения шла к дому брата, но надеялась его там не застать. У неё особое дело, в которое лучше бы Степану не совать свой любопытный нос. Пушистая не знала как долго длятся ведьмовские болячки и надеялась на везение. А ещё, сегодня она не готова ловить на себе снисходительные материнские взгляды. Нужно где-то перекантоваться дотемна.
Проблема в том, что шататься по поселению — не лучшая идея. Как бы не нарваться на вчерашнего ухажёра. Углёв и японская делегация пробудут здесь некоторое время. Придётся избегать его, чтобы не возникло очередного скандала между семействами. Достаточно того, что когда-то отношения меж стаями едва не испортились из-за Стёпы. Повезло, что Альфа Кир сумел всё исправить.
Вляпываться в долг вожаку, Ксения не имела намерений. Уж лучше перестраховаться и поменьше шнырять по улицам. В скверном настроении, она может не сдержаться, да наговорить Углёву чего не надо. Молодые оборотни чересчур вспыльчивы. Кровь бурлит, зверь показывает характер.
На миг девушке показалось, что за ней наблюдают. Она взлетела по ступенькам, обернулась прежде, чем постучать, но никого не обнаружила. Учуяв знакомый аромат, Ксюша мысленно чертыхнулась. Брат дома, а значит, не видать ей нормального зелья как своих ушей.
— Ксень, входи. Чего топчешься у дверей? — Позвал Степан.
— Иду. — Откликнулась девушка. День не задался. Всё шло не так, как ей бы хотелось. Придётся его пережить и надеяться, что новый окажется удачнее…
Ведьмочка чудесно забалтывала своего мужа. Выглядела она получше, чем в прошлую встречу и кажется шла на поправку. Даже в волосах её расцвели цветочки, что вполне естественно для наполовину дриады.
Ксения наблюдала за двумя счастливо влюблёнными и сердце её заливало тоской. Тянущее неприятное чувство, будто она что-то утратила, не успев ещё обрести. Вспомнились слова матери о Снежине, который уехал. Неужели и впрямь навсегда? Не верилось! Он обещал ей ад на Земле. Прежде, всегда сдерживал свои обещания. Значит, ещё свидятся.
— Приходи в четверг. — Вернул в реальность голос Эржи. Оборотница ощутила на себе два взгляда и кивнула. — Стёпы не будет дома и мы поболтаем о своём, о девичьем.
— Милая, неужели ты от меня устала? — Разворчался Степан.
— Вовсе нет. Но девичьи посиделки в присутствии мужчины не проходят. Ты займёшься своими делами, а мы своими. — Сладко вещала ведьмочка. И от этой сладости у Ксюши сводило скулы. Нет, Утюгова очень хорошая и брату с ней повезло, но девушка испытывала противоречие своего внутреннего раздрая и витающей рядом гармонии.
— Я приду. А сейчас мне уже пора. До скорого! — Вылетела Ксения прочь, лишь бы не поссориться без причины.
Глава 8. Случайность
Артём должен был уехать далеко и надолго. Должен был, но одно пушистое и клыкастое обстоятельство встало на его пути. Он ехал прочь, когда машина, ехавшая перед ним, набрала скорость и сбила волчицу. Виновник аварии скрылся, а Снежин остался.
Парень вышел из тачки, не веря своим глазам. Вся его жизнь так или иначе связана с волками. На дороге лежала опасная обитательница леса. Дышала она натужно и выглядела плохо. Тёма упал перед ней на колени. Видел, как из зверюги утекает жизнь. В глазах плескалось осознание неотвратимости конца.
— Нет, не надо! Не умирай. — Прошептал Снежин севшим голосом. — Что же ты… Как же… — Лепетал он, представляя как потащит в машину дикую волчицу. Но и руки подсунуть не успел, когда глаза полные страданий и сожаления о горькой участи перестали отражать что-либо и остекленели. — Не-е-е-е-ет! — Взревел парень, будто потерял давнюю подругу.
По лицу молодого мужчины скатились скупые слёзы. Он увидел смерть. Почувствовал её леденящее дыхание, от которого в жилах стынет кровь. Был рядом, когда старуха с косой решила забрать зверя на ту сторону грани.
Сколько бы Тёма просидел, сокрушаясь о фатальном стечении обстоятельств — неизвестно. Из остолбенения его вывел тихий скулёж в зарослях. Ноги сами вели на источник звука, где парень нашёл волчат. Совсем мелких. Осиротели.
Сердце Снежина заныло. Он как никто другой знает, каково это, остаться без родителей. Своих он даже не помнил. Если бы не сестра, всё детство провёл бы в детдоме. Спасибо Яське. Она забрала его. Не забыла. Сама выбралась из ада и пришла за ним. Тогда рядом с ними и появился Бета стаи Макар Снежин. Помог. Дал свою фамилию. Привёз в Белый камень. И женился на Ясе. Тёме он заменил отца. Стал примером для подражания. Но те годы, что были «до» Тёма не забыл. Будто жил на сквозняке. Дрался. Выживал.