Ужас и яростное возмущение от его подлости переполняют меня, грозя вырваться наружу криком. Я не могу никому рассказать о нем! Не могу предупредить близких об опасности! И что мне теперь делать? Жить с ним под одной крышей, улыбаться ему за ужином, молча терпеть, и ждать, когда его меч перережет мне горло?
Подхожу к окну. На дворе темнеет. Юркиса нет — слава богу, он, наверное, ушел ужинать. А Ворон-Рей, вот он, собственной персоной, идет к дому вслед за служанкой. Наверное, отправился выбирать себе комнату. Комнату в моем доме!
Ах. Нет же! Как я могла забыть? Это его дом, дом Ворона, купленный на его деньги и на мое имя!
В этот момент в дверь тихо стучат. Это горничная Сафэн. Она сообщает, что меня бабушка ждет! Ну что еще? Не до семейных дел, ей-богу! Когда мир рушится!
Но отказать не могу, и иду в покои Сафэн. Вместе с бабушкой меня ждет тетя Розалия. И вид у них обеих загадочный и торжественный.
— Лилу, мы знаем, кто такой Рей! — без предисловий сообщает Розалия.
Что?! Кровь стынет в жилах. Они тоже догадались? Мы все умрем!
— Это принц Реймонд, племянник короля! — выпаливает Розалия.
Бабушка важно кивает, подтверждая ее слова.
Я смотрю на них, ничего не понимая.
— Что? Какой еще принц? — бормочу, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Мы бывали на праздниках и приемах во дворце, — сообщает довольная своей памятью и наблюдательностью бабушка — и видели его там!
— Да, это так! — подтверждает Розалия, и всплескивает руками, негодуя на саму себя — И как мы его сразу не узнали?
— А как тут узнаешь? — резонно возражает Сафэн — Принц Реймонд всегда держался в стороне, никогда не танцевал и уходил сразу после торжественной части. Да и одет он был совсем не так. Разве в этой простой солдатской форме можно узнать члена королевской семьи?
— Вы… вы уверены? — мой голос едва слышен.
— Да, без всяких сомнений! — в один голос отвечают они.
Боже мой! Я стою посреди комнаты, и мой мозг отказывается работать. Я знаю не только то, как выглядит Ворон без маски. Я знаю его настоящее имя и его истинный статус.
Мне конец!
Эта мысль пульсирует в висках, заглушая все остальные. Но мои родственницы, кажется, ничего не замечают. Они погружаются в бурное обсуждение своей невероятной догадки, а я стою между ними, погруженная в собственный ужас.
— Но что принцу нужно у нас? — Розалия озадаченно хмурит лоб, расхаживая по комнате — Почему он помогает нам, действуя инкогнито? Нам, опальной семье?
— Не нам, а Лилу! — многозначительно произносит бабушка, постукивая кончиком палки по ковру. Ее проницательные глаза впиваются в меня, и Розалия тут же разворачивается и наступает, как коршун на добычу.
— Лилу, ты знала, кто он? — требовательно спрашивает она.
— Нет! — отвечаю я.
— Говорил ли он, что ты ему нравишься? Он признавался в своих чувствах? — продолжает она свой допрос, впиваясь в меня взглядом.
— Нет! — мой голос звучит глухо и безжизненно — Он сказал, что мы с ним друзья.
Розалия растерянно хлопает глазами. Эта информация никак не вяжется с той романтической историей, которую она уже нарисовала в своем воображении.
— Но он определенно за тобой ухаживает! — тихо и упрямо говорит она, словно пытаясь убедить саму себя. Она, вероятно, думает, что я вру или чего-то недоговариваю. Но я говорю чистую, горькую правду.
— Так это и понятно! — спокойно объясняет бабушка, прерывая замешательство Розалии — Племянник короля не может признаться в любви простолюдинке. Даже если она ему очень нравится. Принц не может жениться на торговке. Поэтому и скрывает — и чувства, и личность. Но, справедливости ради, — добавляет она с тяжелым вздохом — он не смог бы жениться на девушке из семьи Тушен и в прежнем нашем статусе. Мой муж, твой дед, — она смотрит на меня — выходец из простонародья, добившийся высокого положения умом и трудом. Мы были богаты, мы были уважаемы, но мы — не аристократы. Тушены — не древний род.
— Лилу, тебе придется с этим смириться! — сочувственно произносит Розалия. Но я вижу, как в глубине ее глаз пляшет плохо скрываемое торжество. Сочувствие ее притворное. В душе она рада, что я не "обскачу" ее Марилану, что мне не светит стать женой принца.
— Тетушка, не говори глупостей! И не придумывайте лишнего! — резко обрываю ее — Мне этого не надо, а принцу — подавно! Он помогает нам, и ходит сюда, из-за сестры.