И вторая проблема… Рей. Почему он не приходит? Уже неделя, даже чуть больше, с тех пор как мы переехали. Я не вижу его ни здесь, ни в городе. Конечно, он не может знать о нашей перемене адреса, но я оставила ему записку на воротах нашего прежнего дома. Четкую, ясную: "Рей, мы переехали в поместье Серебряной Ивы. Лилу". Неужели не заметил послание? Или, опять дела? Все ли у него хорошо?
Сердце тревожно сжимается — помню его слова: "Я могу уйти, и не вернуться..."
И, о чудо! Словно в ответ на мои мысли, от кованых ворот к дому движется высокая, знакомая фигура в серой солдатской форме. Рей Гренж.
Радость захлестывает горячей волной, рука дрожит, и я едва не проливаю на платье чай.
Рея замечаю не только я. Бьянка, выскочив из дома, с радостным визгом бросается навстречу брату. Вижу, как она виснет у него на шее, а он, чуть улыбнувшись, обнимает ее в ответ. Бьянка, как всегда, принимается махать руками, словно ветряная мельница, что-то оживленно и быстро ему рассказывая.
Они подходят к веранде. Бьянка сияет, и продолжает болтать без умолку, а Рей смотрит на меня. И его улыбка, теплая, предназначенная только мне, заставляет сердце пропустить удар. Все тревоги и сомнения мигом улетучиваются. Он здесь! Он пришел!
— Лилу! Представляешь, Рей согласен! — выпаливает Бьянка, плюхаясь в соседнее кресло — Я ему все рассказала, про то, что тебе нужен учитель, и он ответил, что не против!
Перевожу взгляд на Гренжа. Он кивает, подтверждая слова сестры.
— Рад быть полезным! — его голос, как всегда, спокоен и глубок, но в глазах пляшут веселые искорки.
— Это было бы замечательно! — выдыхаю, чувствуя, как на щеках проступает румянец — У меня как раз с учителями огромная проблема.
И жалуюсь на наши трудности со школой.
Рей слушает внимательно, его лицо становится серьезным, а брови озабоченно сходятся на переносице.
— Назови мне имена лучших учителей столицы! Всех, кого знаешь! — просит он.
— Бьянка, принеси, пожалуйста, список, он у меня в кабинете, на столе.
Пока сестра Рея умчалась выполнять поручение, я говорю ему:
— Бьянка говорила, что у тебя проблемы с жильем. Раз ты будешь нашим учителем, то и жить можешь здесь!
— Хорошо! — спокойно, без тени смущения, кивает он.
— Можешь выбрать себе любую свободную комнату!
Опять соглашается. Ну, если так…
— Раз уж ты здесь, и согласен… может, начнем обучение прямо сейчас? Не будем терять времени!
Он снова улыбается.
— Всегда готов!
Наша оружейная не такая богатая, как в бывшем поместье, но все необходимое в ней имеется. Рей выбирает для меня легкий учебный лук и арбалет, несколько метательных ножей и один короткий, идеально лежащий в руке, для ближнего боя.
Он начинает с лука. Встает позади меня, чтобы поправить стойку. Его руки ложатся на мои плечи, разворачивая их под нужным углом, и меня, от его прикосновений, снова бросает в жар.
Сквозь тонкую ткань платья чувствую тепло его ладоней, и его ровное дыхание у самого уха.
— Спина прямая! — его голос тих, почти шепот — Левую руку вытяни, но не напрягай локоть. Вот так.
Его пальцы скользят по моей руке, от плеча до запястья, поправляя, направляя. Каждое такое прикосновение обжигает, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Натягиваю тетиву, целясь в соломенную мишень, но руки дрожат, а мысли путаются. Мне хорошо, приятно до одури, и, одновременно, стыдно. Я, незамужняя барышня, обнимаюсь и обжимаюсь с мужчиной! Только бы бабушка не увидела!
С арбалетом проще, но, когда мы переходим к ножам, пытка возобновляется. Сначала он учит меня метать их с расстояния, снова и снова вставая за моей спиной, и его грудь прижимается к моему позвоночнику, а его рука накрывает мою, показывая правильное движение кистью. Я вообще не понимаю смысла его слов, слышу лишь гулкий стук собственного сердца, чувствую запах леса и кожи, исходящий от него, и стараюсь дышать ровно, чтобы он не заметил моего волнения.
А потом он говорит:
— Теперь самое важное! Что надо делать, если враг подошел вплотную.
Он встает напротив, так близко, что я могу видеть золотые крапинки в синих глазах.
— Бей!
Я растерянно моргаю.
— Целься сюда! — он касается пальцами точки на своей груди — Здесь удар будет смертельным. Не раздумывай, не жалей! Просто бей!