Его взгляд серьезен и требователен. Я сглатываю, чувствуя, как пересыхает во рту. Поднять руку с ножом на него? Даже в шутку? Но он ждет. Медленно, неуверенно заношу руку. Он ловит мое запястье.
— Резче! И всем телом!
И в следующий миг он притягивает меня к себе, прижимаясь своим телом к моему, а моя ладонь, с ножом, оказывается зажата между нами. Его свободная рука ложится мне на талию.
— Вот так! — шепчет он мне в самые губы, и я окончательно теряю способность соображать. Дыхание перехватывает. Мир сужается до пространства между нашими телами, до жара его кожи и взгляда шальных голубых глаз. Урок самообороны незаметно превращается в нечто совершенно иное.
Быстро освобождаюсь, и говорю:
— Устала! Давай прервемся!
Глава 2
ЛИЛУ
Когда мы возвращаемся на веранду, у меня гудят мышцы, о существовании которых я и не подозревала. Но усталость приятная. Рей приносит из дома кувшин с холодной водой, и мы молча сидим, отдыхая после тренировки. Я то и дело бросаю на него незаметные взгляды, вспоминая его близость, и щеки снова начинают гореть. Да что такое! Нужно подумать о чем-то другом, а не о его объятиях!
— Рей! — нарушаю молчание — А ты мог бы учить и Юркиса? Не так, как меня, конечно. А по-настоящему. Приемам драки, основам военной стратегии. Ему поступать в университет, а там этой дисциплине уделяют много внимания. Не хочу, чтобы он был военным, но мужчина из рода Тушен должен уметь за себя постоять.
Он смотрит на меня, и в его взгляде читается одобрение.
— Конечно, Лилу! Я займусь им.
От его легкого согласия на душе становится теплее. С Реем любые проблемы кажутся решаемыми. И я снова возвращаюсь к самой больной из них.
— Что же нам делать с остальными учителями? — вздыхаю, отпивая воду — Список преподавателей, который принесла Бьянка, можно просто выбросить. Никто из них не согласится.
Рей не отвечает сразу. Он обводит задумчивым взглядом наше поместье: просторный дом, хозяйственные постройки, сад… Его взгляд останавливается на пустующем гостевом флигеле.
— Как я понимаю, — медленно произносит он — помещений здесь достаточно. Вы ведь не всеми пользуетесь.
— Нет, конечно. Дом для нас слишком велик.
— Тогда открой собственную школу! — просто говорит он.
Уставляюсь на него, не веря своим ушам.
— Что?
— Школу. Прямо здесь, при усадьбе. Набери детей торговцев, зажиточных ремесленников. У них есть деньги, и они мечтают дать своим детям образование, которое доступно только знати. Это решит сразу несколько проблем: твои племянники получат лучших учителей, ты сможешь контролировать процесс обучения, и это будет приносить доход.
Эта мысль такая смелая и неожиданная, что у меня захватывает дух. Школа! Собственная школа! Идея мне определенно нравится, она зажигает во мне азартный огонек. Но тут же одолевают сомнения.
— Это гениально, Рей! Но, кто там будет преподавать? Если лучшие учителя столицы отказываются работать с двумя детьми Тушен, то они, тем более, не пойдут работать в школу, открытую опальной семьей.
— Я буду преподавать! — все так же спокойно отвечает он.
— Этого мало, Рей! — вздыхаю — Ты можешь учить воинскому искусству, фехтованию, тактике. Но нужна еще философия, природоведение, точные науки, история… Где я найду таких людей, которые не побоятся связать с нами свое имя?
Он чуть улыбается, глядя на мое растерянное лицо. В его глазах нет ни тени сомнения.
— Найдутся учителя, Лилу! — уверенно произносит он.
Тяжело вздыхаю. Мне хочется ему верить, но верится с трудом. Однако, глядя в его спокойные глаза, понимаю одно: с появлением Рея Гренжа невозможное снова начинает казаться вполне достижимым.
Рей переводит взгляд с пустующего флигеля на конюшню, потом снова на меня.
— Мы много говорим о самозащите! — задумчиво произносит он — Но ты ведь даже не умеешь ездить верхом, верно?
Его вопрос застает меня врасплох.
— Нет, конечно! — отвечаю, а про себя думаю: "Это же так неприлично для благородной дамы! Сидеть верхом, обхватив ногами бока животного… Бабушка упадет в обморок, увидев такое!".
И тут же мысленно себя одергиваю. Какая разница, что прилично, а что нет? Времена, когда я была благородной барышней Тушен, безвозвратно ушли в прошлое.
Сейчас я глава семьи, на мне ответственность за жизни и благополучие стольких людей. И я понимаю, что умение быстро передвигаться, не завися от наемных экипажей, — это не прихоть, а жизненная необходимость. Что в этом неприличного? Я только что прижималась всем телом к мужчине под предлогом обучения, а меня волнует верховая езда? Глупости!
— Хочешь научиться? — просто спрашивает он, словно предлагая выпить еще чаю.